Миновав подвесной мост, сияющий желтыми светодиодами, я ступила на остров. Лукас встречал меня на дорожке. В том месте, где она разветвлялась и разбегалась в разные стороны к беседкам со столиками. Мне всегда нравились его каре-голубые глаза и обворожительная улыбка. Лукас спортивно сложен, у него короткий ежик русых, очень мягких на ощупь, волос. Я любила перебирать их пальцами, опустив голову ему на плечо. Сегодня в свете желтых огней и безупречно сидящем темно-сером костюме он и вовсе выглядел прекрасно. Как принц из сказки. При виде него должно бы сердце замирать, но не замирало. Иногда меня это огорчало.
Мягко притянув к себе за руку, Лукас легко коснулся губами моей щеки.
— Знала бы — оделась подобающе, — разочарованно протянула я. Мой вечерний наряд не подходил к царящей здесь атмосфере.
Он пожал плечами и улыбнулся.
— Ты прекрасна и в повседневной одежде, — провожая до беседки, он не переставал меня восхищенно разглядывать. Я привыкла к этому восторженному взгляду. Не знаю, хорошо это или плохо. — Я и сам в рабочем костюме.
— Ты балуешь меня, Лукас.
— Ничуть. Ты заслуживаешь лучшего, Эшли. И я не в состоянии окружить тебя той заботой и роскошью, которая соответствовала бы твоей красоте.
— Зарплата полицейского позволяет посещать лучшие рестораны в городе?
— Я сдал экзамен на детектива, забыла? — Лукас озарил меня счастливой улыбкой. Мы остановились у беседки. Пригласив войти, он выпустил мою руку.
Ощущая укол совести, я все же попыталась изобразить радость. Уверена, он знал, что я не люблю его. «Слишком хороша для меня», не уставал он повторять, а я кляла себя за бесчувственность и бессердечность. Разве может быть так — мужчина-мечта, а я равнодушна к нему?!
На белой скатерти стояла пухлая вазочка с пышным букетом розовых роз, два кованых канделябра в виде переплетающихся ветвей, в них горели высокие красные свечи. Тарелки с золотыми узорами, столовые приборы и салфетница. Лукас смотрел на меня с нежностью и упоением, как смотрят на бесценную, недосягаемую и очень хрупкую вещь, по недоразумению попавшую в руки, и боятся, что она выскользнет и разобьется. Я всегда отводила глаза, не в силах выдержать тяжести и сладости его влюбленного взора.
Легкая тревога даже рядом с Лукасом не оставляла меня. Невидимая сила дышала в спину, я ощущала ее кожей. Везде — за соседним столиком, в поблескивающей воде, за деревьями, окружающими озеро. Страх, сжимавший сердце, ходил по пятам, наблюдал за мной со стороны, но не показывался. Паранойя или чья-то злая шутка? Тягостное, нервирующее чувство, не покидающее с того момента, как я вышла из бара.
— Эшли.
Лукас всегда называл меня по имени, и только у него это получалось чутко и ласково, еще никому не удалось повторить. Голос, от которого мурашки бегали по коже, но не более того. С первой минуты нашего знакомства я поняла, что никогда не полюблю его, какой бы положительный и просто замечательный Лукас не был. Меня тянуло в обратном направлении. Ему не повезло с девушкой, он же был уверен в обратном.
Подняв глаза, я выдавила из себя улыбку.
— О чем ты думаешь?
— Я здесь впервые.
Лукас нахмурился. Подавшись вперед, сложил руки на столе. Он склонил голову, вглядываясь в глаза. Моя улыбка скисла, и я ответила ему усталым взглядом. Я смотрела на него, а в памяти всплыло лицо офицера Шермана. Его случайный беглый взор и улыбка…. Улыбка, от которой сбивался пульс, и я забывала, как дышать. Как сейчас, от одной только мысли. Моргнув, я вдохнула, будто вынырнула с глубины, и мимолетное нескромное наваждение исчезло.
— Тебя что-то тревожит, — уверенно произнес он.
Я неопределенно пожала плечами. Рассказывать ему о неприятных ощущениях и голосах в голове, не стоило. Лукас обязательно захотел бы вмешаться и обезопасить. Напоминать о том, что я гораздо сильнее, бесполезно. Он — мужчина, и должен оберегать свою женщину, то есть меня, или хотя бы попытаться это сделать. Я ценила его благородный порыв, но беспокоилась и боялась подставить под удар. Поэтому в большинстве случаев молчала, и пусть все подозрения останутся лишь мрачными мыслями в моей голове, о которых он никогда не узнает. Для его же блага.
Лгать не хотелось, да и не умею я. Поэтому решила отделаться приукрашенной правдой. Как раз в этот момент принесли закуски: официант, похоже, эльф — светловолосый, голубоглазый и стройный со слегка заостренными ушами — поставил перед нами тарелки с овощными салатами и соусники. И только когда он испарился, я смогла собраться с духом и заговорить.