Я опустила руки, обняла себя за плечи и всадила в них ногти.
-Вряд ли только это им движет.
-Прекрати делать себе больно,- Бен подошел сзади и сомкнул пальцы на моих запястьях, отвел руки в стороны. На коже появились кровавые полумесяцы, но они почти мгновенно затянулись. От его рук по спине пахнуло силой, почти видимая аура жара поднялась вокруг нас. Я повела плечами, давая понять, что мне необходимо личное пространство. Бен нехотя отпустил меня и отошел. Он злился на себя, на Тома и снова на себя. Испытывал чувство вины за то, что позволил ему подобраться ко мне, но больше всего его выводил тот факт, что он не понимал, как брату это удалось.
-Мне так становится легче,- мой голос сорвался на хриплый шепот. Бен обошел меня и остановился. В его взгляде застыло сожаление, глубокая скорбь, и на душе стало невыносимо горько. Я не переживу, если собственноручно сейчас все разрушу, но от одной только мысли о прикосновении Бена меня пробирал животный страх. Он клокотал в горле, бился в висках.
-Я больше не стану играть по его правилам,- чуть слышно произнес он, и его голос сочился болью. У меня сдавило грудь, вновь защипало глаза. Я не хотела причинять ему страдания, но неподконтрольный ужас не давал трезво мыслить.
-Вчера ты говорил обратное.
-Я переосмыслил свое отношение к нам. У меня было достаточно времени на это ночью.
-Хочешь изловить его на живца?
-И в мыслях не было.
-Тогда что произошло? Почему сегодня? Почему именно после этой ночи, Бен?- с нажимом спросила я.- Так звезды сошлись? Я не верю в совпадения.
-Считаешь, что я готов пожертвовать тобой?- его настолько поразили мои слова, что он даже перестал злиться.
-Если бы я не знала, кто ты…- я сжалась изнутри, предчувствуя ответную реакцию.
-Вот как ты заговорила? Как тебя понять, Эшли? Ты хотела, чтобы я принял искупление и был искренен. Я принял и искренен, как никогда, но теперь ты отталкиваешь меня. Что я делаю не так?
Я слегка повернулась – хотелось видеть его выражение лица. Но страх оказался сильнее любопытства, и я потупила глаза, уставилась в пол. Бен придвинулся, его сила пробежалась дуновением ветерка по кухне, зажигая освещение, лампу за лампой. Воздух вибрировал, перемешивался, и у меня волоски вставали дыбом. Но его дрожащее дыхание пробудило нечто глубоко внутри. Жар разлился внизу живота, в лицо бросилась краска. Ничего не изменилось. Я по-прежнему была зависима от него, только кое-что мешало полностью отдаться чувствам. И это «кое-что» угрожало лезвием ножа в сознании.
-Скажи мне, что изменилось?
-Том подтолкнул меня к тебе,- он говорил так, словно заставлял себя, выдавливал слова против воли. Искренность давать тяжело, но он оказался верен своему обещанию.
-Правда? А раньше он мешал, стоял между нами?
-Не усложняй, Эшли,- теряя терпение, тихо попросил он и закрыл на миг глаза.- Все и так омерзительно сложно. Ты уже начинаешь накручивать себя…
-Есть другая причина,- выдохнула я и сглотнула.- Верно? Вы все так окучиваете меня, что-то скрываете, но я никак не могу поймать вас на лжи. Существует что-то, о чем мне не следует знать, но я иначе не могу. Что все-таки происходит, Бен?
Он не шевельнулся, не изменился в лице и ничего не ответил.
-Что мешает нам быть вместе, Бен?
-Другая причина мне не подвластна,- его голос прозвучал холодно, беспристрастно. Лицо его опустело, в синеве глаз мелькнула тень печали. Показалось, что я слышу, как между нами растет новая стена. Мы вернулись к исходной точке – Бен закрылся.
Он двинулся к вешалке. Сорвал с крючка кожанку, надел ее и вернулся с моим пальто в руках. Я позволила ему одеть себя, думая о том, что Бен только что провел черту на песке – на эту тему он не станет со мной разговаривать. Я чувствовала себя настолько изнеможенной и разрушенной, что не нашлась, что сказать. Скоро шок пройдет, и станет безумно больно. Но это будет потом, а сейчас хотелось, чтобы меня оставили в покое.
Глава 3
Автомобиль, на котором фамильяр должен был доставить нас к Стэнли, стоял на противоположной стороне улицы. Черный, длинный и угловатый – строгий и лаконичный экстерьер. Салон оказался просторным. Черная кожаная обивка, мягкие сиденья, красное дерево и золото в деталях – стиль и комфорт, как он есть. Здесь был небольшой бар с подсветкой и плазменная панель, играла тихая ненавязчивая музыка. Окна с тонировкой, и наверняка бронированные. Служебный транспорт Системы впечатлял. Да что я, в самом деле? Можно подумать, прислужники Верховной Ведьмы на метлах летали.