-Ты же не для них это делаешь,- Стэнли перекривился и отвел глаза, не выдержав моего пристального взгляда. Я очень хотела прожечь его им насквозь, но он почувствовал и отступил. Какая жалость. Стиснув от злости зубы, я поймала его за рукав рубашки и развернула к себе лицом. Главный Фамильяр поднял темные холодные глаза, и что-то дрогнуло у меня внутри, зазвенело, словно натянутая струна.
-Правильно, я делаю это для Джоша,- тихим вкрадчивым голосом произнесла я и коротко кивнула.- Но, догадываюсь, что ты не планируешь так легко отпускать его.
-Поверь, легко не будет. Хотя как знать, как знать,- он поцокал и одарил меня улыбкой – пустой, как электрическая лампочка.
-Что мне мешает отказаться, Стэнли?
-Ничего,- в его глазах заплясали огоньки, но на лице застыло скорбно-сокрушенное выражение.
-Ты решил шантажировать меня, но преждевременно раскрыл карты. Не похоже на тактику Главного Фамильяра. Хитроумная многоходовочка? Зная тебя, я начинаю сомневаться в искренности твоих намерений. Какую выгоду рассчитываешь получить? Чем тебе обязаны эти вампиры?
-Мне?- он посмотрел на мою руку, удерживающую рукав его рубашки, шевельнулся, и воздушная ткань выскользнула сквозь пальцы. Я сжала их в кулак.- Не мне, Эшли. И не обязаны, но будут – тебе.
-Еще лучше,- прошипела я. Он пожал плечами и посмотрел прямо в глаза, по-птичьи мигнул, и что-то заскребло в груди. На меня хлынула энергия, исходящая от него, кожу защекотало изнутри. Хотелось почесать руки, но я охватила себя за плечи и вызверилась на него.- Это не поможет освободить Джоша!
-Нет, но я буду тебе признателен.
-Твоя признательность яйца выеденного не стоит! Я не стану торговаться, Стэнли.
-Хватит,- горячо и резко выдохнул он. В воздухе пронесся шелест перьев, жаля, обжигая. Стэнли опустил голову и покачал ею, тихо смеясь.- Я согласен рассмотреть твои условия в случае благополучного исхода дела. Джош вернется домой, но не раньше, чем ты избавишь наших новых друзей от щекотливой проблемы.
Щекотливой? Он сказал «щекотливой»?! Да во что я ввязывалась, ехидны его дери?!
Видимо, что-то отразилось у меня на лице – Стэнли изогнул бровь и хохотнул.
-За что ты его заключил под стражу, Стэнли?
-Всему свое время, Эшли. Я дал слово обмениваться информацией, и по возвращению ты ее получишь на блюдечке с золотой каемочкой. Но давай вернемся к твоей задаче,- он обошел стол, следуя к окну. Спрятав руки в карманы джинсов, посмотрел на хмурое небо. Снегопад усилился, и площадь перед Университетом окрасилась в белый, словно кто-то наверху разорвал подушку и высыпал на землю перья. От Главного Фамильяра повеяло умиротворением, лицо разгладилось, по нему скользнула тень грусти.
Я подошла к столу и присела на край, разглядывая Стэнли.
-Что мне следует знать об этих вампирах?
-В первую очередь то, что они - не обычные вампиры. Ты удивишься, познакомившись с ними поближе. Забудь все гнусные истории о народе ночи, Эшли. В них есть доля правды, но ты на своем опыте уже выяснила, что сказки лгут.
-Так мне не поможет чеснок и осиновый кол? Чертовски обидно.
Стэнли с укором покосился на меня. Я одарила его ядовитой улыбкой.
-Ехать необходимо немедленно,- он вновь смотрел в окно и хмурился, будто заметил там то, что не могла видеть я.
-Солнце еще не село,- напомнила я.- С наступлением ночи и отправимся в путь.
Хмыкнув, Стэнли покачал головой.
-Невежливо заставлять их ждать. Чем быстрее ты соберешься, тем лучше.
-Твои гости остановились в отеле? Когда же они приехали?- я сползла со стола и, крадучись, приблизилась к Стэнли. Он наблюдал за мной искоса, но пейзаж за окном интересовал его больше.
-Рано утром, и, разумеется, я предложил им заселиться в отеле на границе Эгморра - мы же не пускаем их в город. Но они наотрез отказались.
-Я правильно поняла - они приехали засветло?
Он улыбнулся, словно добрый приятель, и посмотрел на меня.
-Я же сказал, что они необычные вампиры. Рад, что мне удалось заинтересовать тебя.
Повисла тишина. Я смотрела на фамильяра, а он терпеливо ждал, когда пройдет мое оцепенение. Я не могла поверить своим ушам: вампиры, которые передвигаются при свете дня?! Как такое возможно? И чего от них ждать? Стэнли отправлял меня в логово, где кишмя кишит нежитью, не восприимчивой к солнцу – как я должна была себя чувствовать?!
-Я возьму с собой Бена,- сглотнув, сказала я, когда смогла говорить.
-Я не против,- он небрежно пожал плечами.- Ты вольна в выборе попутчиков. На этот раз цель оправдывает средства.