В дверь тихо постучали. Я уже знала, кто за ней стоит. Руки Бена напряглись, я ощутила и успокаивающе коснулась пальцами тыльной стороны его ладоней. Он потерся щекой о мои волосы, сосредоточенно глядя на темный кусок дерева, за которым пульсировала энергия. Это слегка нервировало, но она не проникала в комнату, чтобы нас прощупать. Гость не посмел беспардонно нарушать наше уединение.
-Входи, Джош,- тихо сказала я.
Дверь бесшумно отворилась. Он стоял в прямоугольнике света, показавшимся ослепляющим после полумрака комнаты. На лице его не отражалось ничего, кроме задумчивости. Смерть Моники выбила всех нас из привычных уютных скорлупок и тесных мирков. Опершись рукой о дверной косяк, Джош побарабанил по нему пальцами, проводя другой рукой по взъерошенной шевелюре. Иногда складывалось впечатление, будто Джош трогал свои волосы неосознанно, чтобы отвлечься или на чем-то сконцентрироваться. Почему-то именно сейчас я заинтересовалась этим жестом – видимо, тоже надеялась отвлечься. Джош шарил взглядом по помещению, цеплялся им за разбросанные предметы одежды на полу и креслах, осколки декоративных фигурок и ваз, выдвинутые ящики комода. Ничего не ускользнуло от его внимания. У меня не было времени привести спальню полностью в порядок.
Джош нахмурился и, наконец, посмотрел на меня.
-Погром остался после копов?- нейтральным голосом поинтересовался он и скрестил руки на груди, припав плечом к косяку.- Неужели обыскивали ваши хоромы? Наверняка особое повеление Брейнта – он давно грезил покопошиться в вашем грязном белье.
-Нет,- ответил Бен.- Это было до них.
Взгляд Джоша переметнулся к его лицу и потемнел.
-Что ты искал?
-То, что отравляло Эш,- Бен сжал в ладони мою руку.- Крохотная коробочка с травами, связанными в узел.
-Где она была спрятана?
Бен поднял на Джоша усталый взгляд.
-Под кроватью, под плашкой паркета. Тот, кто положил ее туда, знал о тайнике,- он медленно склонил голову набок, всматриваясь в лицо Джоша, но тот не дрогнул – отвечал непроницаемым выражением лица.
-На меня намекаешь?
-Я бы почуял, что ты здесь был,- вздохнул Бен, и напряжение вытекло из него, как вода из разбитого стакана – досуха. Он качнул головой, прикрыв веки.- Проклятье появилось в комнате уже после меня. Однако, темную магию я ощутил только когда вы уехали в Хайенвилл, будто что-то блокировало ее, но вдруг перестало. Думаю, твое присутствие, Джош, оберегало Эшли от пышущего злом предмета.
-Но я чувствовала себя разбитой даже при Джоше,- возразила я и отодвинулась, чтобы посмотреть в лицо Бену. Он поднял на меня голубые глаза, и что-то печальное мелькнуло в них. Сердце мучительно сжалось, ком застрял в горле. Он бы не рассказал о проклятье, если бы Джош не спросил, и продолжал бы искать источник моего плохого самочувствия, не беспокоя своими подозрениями. Я ничего не имела против его заботы, но хотела бы быть в курсе всех наших бед.
-Какая-то толика магии просачивалась и разрушала тебя, как медленный яд. Если бы проклятье работало в полную силу, то тебе было бы куда тяжелее,- он вздохнул и перевел взгляд на Джоша.- Быть может, оно не убило бы Эшли, но ослабило до изнеможения.
-Мы бы потеряли ее?- осипшим от волнения голосом спросил Джош и откашлялся в кулак, не сводя глаз с Бена.
-Я не знаю,- он пожал плечами.- Никогда не имел дела с подобными вещами.
-Но ты почувствовал. Как это возможно?
-Я ведь порождение зла,- язвительно ухмыльнувшись, сказал Бен.- Магия смерти сама меня находит, тянется, как к родственной сущности. Я уловил неприятные импульсы – они жалили кожу, как ультразвуковые волны, не слышимые ухом, и начал поиски.
-И где проклятье сейчас?- Джош расплел руки, и в комнате расцвела сила, как аромат духов в темноте.
Я покачала головой, рассыпав волосы по плечам, и скинула с себя покрывало. Попыталась встать, но Бен стиснул руки и крепче прижал к своему телу. Положив подбородок мне на плечо, он сверлил глазами мага, стоявшего в дверях. Тогда я тоже посмотрела на Джоша, но он не видел меня – зрительная дуэль между мужчинами затянулась, комнату заполнила сила, как тихое медленно пламя, расползлась по периметру. Я заерзала на коленях Бена, сердце заколотилось в горле, мешая дышать. Обстановка накалялась. Хотелось встать между ними и закричать, потребовать прекратить, но я не могла вмешаться. Да, мне тоже необходимо было услышать, где эта убийственная коробка теперь.
-Я сожгла его,- послышался голос Мишель из-за спины Джоша, и сила схлынула, как по мановению палочки. Я глубоко и жадно вдохнула.