В зельях я не разбиралась, но чутье подсказывало, что это совсем не сироп и точно не кофе. Ничего безобидного не внушал и запах. Зелье забвения? Вот только... Вот только на бэлмортов не действовали зелья и чары, лишь черная магия. А кто у нас ею баловался?
В воздухе повеяло приятной сладкой свежестью, и кожу обдало теплом. По позвоночнику пробежала дрожь - я уже разворачивалась, когда ощутила движение. В кромешной тьме у лестницы, куда не проникал лунный свет, стоял Бен. Сердце ухнуло в пятки вместе с раненной душой. Нет, Эшли, не думай об этом! Он не причем, это все страхи и натянутые нервы….
-Ты напугал меня,- дрожащим голосом сказала я.
-Ты что-то ищешь, и я застал тебя врасплох?- пустым голосом спросил он, но не спешил выходить из тени.
-Нет, с чего ты взял?- возмутилась я, растирая плечи ладонями.
-Тогда почему не включаешь свет?- говорил Бен спокойно, почти безразлично, но голос его никак не гармонировал с пристальностью взгляда.
Страх стянул живот в болезненный узел. Осторожно сглотнув, я шагнула навстречу, вошла в тень и коснулась ладонью его груди. Сердце его билось под нею мерно, безмятежно, когда как мое так частило, что мешало дышать. Бен глядел на меня сверху вниз, тело его никак не отозвалось на мое тепло. Меня начало трясти.
-Не знаю,- с трудом пожав дрожащими плечами, честно призналась я и выдавила из себя улыбку, забираясь обеими руками под его рубашку, охватывая ими грудь. Уткнувшись в нее лицом, я прерывисто выдохнула, отпуская напряжение. Стало легче, спокойнее, но он так ко мне и не притронулся – сверлил макушку неподвижным взглядом.- Сегодня светлая ночь, яркая, а я люблю ходить по полу, залитому лунным светом.
-Вот сейчас ты говоришь правду,- тихо произнес он.- А минуту назад даже твои прикосновения были ложью.
Мои руки снова задрожали, ком страха сжался в животе. Что еще он чувствует? Медленно отстранившись, я посмотрела ему в глаза, затаив дыхание.
Устало покачав головой, Бен улыбнулся той самой улыбкой, и я пропала. А он будто ожил, зашевелился, и глаза заблестели синевой. Он притянул меня к себе, обняв за талию, опутав руками так крепко, что даже если бы я захотела вырваться, то не сумела бы. Но я и не хотела. Вдохнув аромат его кожи, я припала губами к изгибу его шеи.
-Я обнаружила кое-что, решив выпить чашку кофе. Совершенно случайно,- выдохнула чуть слышно я. Мои веки затрепетали, и я прикрыла их, согреваясь в объятиях.
И выложила ему все о зеленой жидкости, замеченной на дне чашек. Свои подозрения на его счет, разумеется, опустила, но они тяготили душу, ранили ту часть меня, что наотрез отказывалась верить в его причастность. И я все больше соглашалась с ней, особенно, когда Бен находился так близко и так тесно.
Он отодвинул меня и серьезно посмотрел в глаза, слегка опустив голову. Будто что-то в них искал... Я заморгала, но Бен вдруг улыбнулся и нежно взял мое лицо в свои теплые ладони.
-Мы все выясним,- шепотом пообещал он,- найдем мразь, затеявшую все это.
Он не сказал ни слова об убийстве, и меня это чуть не насторожило, но потом я подумала – Бен не хотел лишний раз упоминать о нем, чтобы не причинять боль. Да, эта версия понравилась всем моим внутренним голосам.
-Ты недолюбливал Монику,- осторожно напомнила я, заметив, что он медленно подталкивает меня в кухню. Я пятилась к столу, ведомая его руками, и это было похоже на танец – осторожный, плавный, основанный на доверии. Доверие? Разумеется, я доверяла Бену, а минутные сомнения не в счет – я отмахнулась от них, едва притронувшись к нему.