-Что ты здесь делаешь, Шерман? Я предупреждал тебя, что с ней связываться опасно - обязательно во что-нибудь вляпаешься.
-А я так и ощущаю, что вляпался, и это самое «что-нибудь» стоит сейчас прямо передо мной,- будничным тоном отозвался Бен, успокаивающе поглаживая мне спину круговыми движениями.- Хуже уже некуда. Боюсь, не отмоюсь.
-Дерзить у нее научился?!- заскрипел зубами детектив и жестом подозвал напарника.- Лукас, полюбуйся. Ты мне с пеной у рта доказывал, что между ними ничего нет, и выставлял меня болваном. Что теперь скажешь?
-Как ты смеешь?- угрожающе процедил Джош.- У Эшли сестра погибла, а ты тешишь свое самолюбие на костях!
Брейнт перевел на него стальной взгляд.
-Я выполняю свою работу. А какие методы использую - не твое собачье дело. Ты же плюешь на законы людей, так какого черта я с вашими мириться должен?!
-Я действую согласно общим правилам и никому не гажу в душу. А ты зарываешься, детектив. Извинись перед девушками и задавай вопросу по существу. Личная жизнь каждого из нас на то и личная, чтобы ты свой проклятый нос в нее не совал.
-Когда дело касается убийства, для закона не существует понятия о личной жизни. Ваша шайка могла сговориться и прикончить сестру. Поправь меня, если я ошибаюсь: не вы ли незаконно пробирались в дома убитых и шарили там, извращенцы хреновы!?
-Вы только что намекнули на мою причастность?- спокойно спросила я и отодвинулась от Бена. Он сцепил пальцы на моих предплечьях, не отпуская полностью от себя. Я оценила жест и не попыталась высвободиться. Он действовал для моего же блага, кто знает, до чего меня неподконтрольный гнев доведет.
Брейнт перевел на меня взгляд, с силой стиснув в руке блокнот.
-Пока только намекнул,- кивнул он.- Но мне хватит сил доказать правдивость моих суждений. Я располагаю достаточной информацией, которая поможет всех вас надолго закрыть.
-Уважаю такое упорство,- с жаром шепнула я, и пальцы Бена больнее впились в кожу. Я прикрыла глаза, мысленно считая до пяти. Отпустило.
-Навряд ли,- небрежно произнес Джош, будто камень в него бросил. Началась зрительная дуэль между ним и Брейнтом, в ходе которой по моей спине бегали ледяные мурашки. Полицейские и эксперты, ползающие в поисках улик по кухне, замерли и уставились на обоих мужчин ждущими глазами. Все предчувствовали, что вот-вот польется кровь. Но Брейнт хмыкнул, губы его изогнулись в кривой ухмылке, и копы боязливо отвели взгляды, возвращаясь к своим непосредственным обязанностям.
На лице Джоша застыло каменное, непроницаемое выражение, лишь в глазах тихо плескался огонь ярости. Его сила брызнула по помещению и поплыла, огибая детектива, устремилась ко мне, желая защитить. С моим самоконтролем было не все в порядке, но и Джош уже выходил из себя. Любое колкое высказывание Брейнта он воспринимал импульсивно, но ничем этого не выдал, а хлынувшую силу детектив не мог ощутить. Бен позволил мне высвободить одну руку – я протянула ее навстречу магии и закуталась в нее, как в плащ. Горькое послевкусие шока исчезло, но в груди разверзлась пустота, и ничем ее не залечить. Спустя почти час, наступило осознание действительности, жестокой и непостижимой. Моники не стало…. Когда умирает кто-то из близких, долгое время не получается свыкнуться с тем, что больше не увидишь его, не ощутишь аромата духов и не услышишь голоса. Кажется, что сейчас она спустится по лестнице или войдет с улицы в дом, и все встанет на свои места. Моника весело рассмеется и обвинит нас в вопиющем идиотизме.
Эмоциональная кома – вот что со мной происходило. Но более всего вводило в ступор то, как ушла сестра. Никого постороннего в доме не было, а те, кто оставался, никогда бы так не поступил. Что же здесь произошло на самом деле?!
Внезапно Брейнт выругнулся, качнул головой и смерил свирепым взглядом Джоша.
-У меня нет времени играть с тобой в гляделки,- прорычал детектив.
Джош с безразличным видом мысленно праздновал победу.
-Займись делом уже, наконец,- тихо прошипел он в ответ и повернулся к Мишель, но так, чтобы видеть Джона.
-Вы будете искать убийцу нашей сестры или продолжите оскорблять нас и воздух сотрясать?!- снова поднялась со стула сестра и придвинулась к Джошу, обняла его за талию, будто не доверяла себе и могла упасть. Ее трясло, губы побелели, смуглая кожа приобрела сероватый оттенок, но глаза прояснились. На щеках высыхали влажные дорожки от слез, она не собиралась скрывать своих страданий.
-Именно поисками убийцы я сейчас и занимаюсь.