-Мисс Браун, вы что-то знаете?- обратился ко мне Брейнт.
-Нет. Я никого не видела. Улица будто вымерла, и по дороге не встретился ни один прохожий,- а мысленно я вспоминала бэлморта, так неожиданно возникшего перед домом. Нет, он не мог! Но кто же тогда?!
-Вы что-то скрываете,- уверенно произнес детектив и склонил голову набок, пытливо всматриваясь в мое лицо.- Хотите, чтобы я заставил вас говорить?
-Не забывай, где находишься,- рявкнул Джош и отстранился от Мишель. В воздухе расцветала сила, пахнуло ванилью и мускусом меха.- Не смей нам угрожать!
-Вы живете на территории нашей страны и должны подчиняться нашим законам, лично я бы вас вышвырнул!
-Когда будешь стоять у власти, тогда и вышвырнешь,- понизив голос, парировал Джош. Настала очередь сестры успокаивающе гладить его по рукам.- На данный момент мы имеем полное право выставить вас за дверь и сообщить о хамстве в вышестоящие органы, детектив.
Брейнт сверлил Джоша взглядом долгую минуту, потом его губы раздраженно дрогнули. Он повернул голову и уставился на меня.
-Ну, так что скажете, мисс Браун?- надменным тоном произнес он. Хорошо держался, подлец. Почти не дрогнул.
Я взглянула на него исподлобья.
-У вас нет прав разговаривать с нами в подобном тоне,- мой голос прозвучал будто издалека. Что-то поднималось из глубин тела, глаза заволакивала серая дымка, пока меня не обдало знакомыми запахами из прошлого. Частью себя я осознала, что возвращается Линетт, но ничего не успела предпринять, чтобы предотвратить это.- Ваша лицензия на работу в следственном отделе магии может оказаться отозвана, и я приложу все усилия, чтобы вы очутились на улице, детектив Джон Брейнт.
-Что?- протянул изумленно он и скосил глаза, будто что-то почуял.
Воздух загустел, все вокруг замерли, ожидая, что же будет дальше. Казалось, если уронить на пол булавку, то от звука стекла разлетятся.
-Ты обдурил комиссию, но не меня. И я никогда не оставлю тебя в покое. Достану из могилы!
-Какого черта ты…- он запнулся и облизал внезапно пересохшие губы.- В этом блокноте отразится каждое ваше слово, мисс Браун!- как-то неуверенно прозвучал его голос. Большого, грязного копа сломила маленькая ведьма?!
-Засунь блокнот себе в задницу, жалкий мерзавец!
В помещении стемнело, и задвигалась мебель. Оглядевшись, я поняла, что мы оказались в аудитории Университета. Здесь царила тишина, пахло пылью, лаком и деревом. Мои волосы взметнулись и рассыпались веером вокруг головы, кожа засияла изнутри золотом, а глаза вспыхнули изумрудным огнем. На мне было лиловое кружевное платье с широким атласным поясом, длинный подол расплескался по красному ковру. За спиной располагался стол комиссии, а напротив застыл в нерешительности юный детектив Брейнт. Такой же перепуганный и озадаченный, как наяву, только в глазах еще нет привычной стальной твердости. Я взмахнула рукой, прищелкнула пальцами, и за ним распахнулась дверь.
-Убирайся вон!- рявкнула наставница, и задрожали стены от ее исполненного силой голоса.
-Линетт?- мягко окликнул Ровер.
-Он не уважает права магов, Ровер! Я не позволю ему участвовать в жизни нашего народа!
-На этот раз я не стану тебя останавливать,- спокойно произнес он, и с губ Линетт сорвался вздох облегчения. Ровер обошел ее и, положив руки на плечи, заглянул в лицо. Внутри меня что-то растаяло, когда я посмотрела в его выразительные голубые глаза. Я не видела лиц других заседателей, они были лишь блёклыми пятнами, окружающими нас.- Но не стоит так нервничать из-за его оплошности. Возможно, в будущем Джон исправится и изменит свое отношение к нам?!
Линетт упрямо покачала головой, схватившись руками за подол платья, сжала шелковистую ткань до белизны костяшек.
-Нет, нет,- все твердила она обессиленным голосом.- Нет, ни за что! Он погубит всех нас!
-Одумайся,- последняя попытка Ровера образумить ее не увенчалась успехом. Наставница оттолкнула его руки и наставила ладонь на Брейнта. Лицо ее исказилось злобой, потемнело, проступили кости под бледной кожей. Глаза заливало темное пламя, а по изящной кисти, протянутой к детективу, расползались черные узоры вен.
-Вы – мерзкое чудовище! Вам не место на земле людей!- прошипел Брейнт, пятясь к двери. Сложно было его осудить в этот миг, но….
Сила схлынула, узоры уползли под воздушный рукав платья, и глаза Линетт прояснились, снова замерцали изумрудами. Она глубоко и часто дышала, грудь ее тяжело вздымалась в тугом корсете. Она всматривалась в лицо детектива, сдерживая подступившие рыдания. Брейнт ударил наставницу по больному месту словами, брошенными с наглой уверенностью и неприкрытой ненавистью. Я вдруг поняла: Линетт сама осознавала, что превратилась в монстра. И только Ровер из последних сил цеплялся за ее светлую половину, зная, что ее давно сожрала тьма. Он резко повернулся, размытым от скорости движением вскинул рукой, но Линетт попыталась его остановить, легко коснулась плеча. В нем поднималась ярость и хлынула валом жара, от которого затрещал воздух. Сила обрушилась на Брейнта - его вышвырнуло в темный коридор, и дверь с грохотом закрылась.