Малинин подумал и сказал:
– Мне помнится, что Михал Михалыч что-то про «иксы» говорил.
– С «иксами», так с «иксами», – согласился Баранкин, – мне сейчас чем труднее условие задачи, тем легче ее решить! И как я раньше не понимал этого?! Тут же все просто! Сколько прополол рядов первый мальчик – примем это за «икс», – начал решать Баранкин.
– А второй в два раза больше – значит, два «икс», – подхватил Малинин.
– Точно, соображаешь, – похвалил Баранкин. – Итого имеем «икс» плюс два «икс», получаем три «икс». Кумекаешь, к чему дело идет?
– К ответу дело идет, – догадался Малинин.
– Не к ответу, а к уравнению, понял? – спросил Баранкин.
– К какому? – никак не мог сообразить Малинин.
– К очень простому, – пояснил Баранкин, – «икс» плюс два «икс» плюс восемь равно двадцати шести, значит, в итоге получается, что три «икс» равно двадцать шесть минус восемь и…
– И три «икс» равно восемнадцати, – подхватил Малинин, и хором с Баранкиным закончил: – Значит, «икс» равен шести.
– А дальше все проще пареной репы, – Баранкин даже присвистнул.
– Математика – гимнастика ума, это еще Суворов сказал, – раздался за спиной чей-то знакомый голос.
Баранкин с Малининым оглянулись и увидели бегущего за ними по пятам Вадима Котова – лучшего физкультурника из их класса. То, что он их увидел и догнал – это было Баранкину неприятно, а то, что они при свидетеле решили задачу по математике – это его вполне устраивало.
– Да я сейчас любую задачу могу решить! – самоуверенно заявил Баранкин. – Что там у профессора не ладится с какой-то задачкой?! Я ему с ходу все дорешу!.. – Говоря все это, Баранкин действительно чувствовал в уме какое-то невероятное просветление, какого он еще не испытывал. – Где профессор? Дайте мне этого профессора! – чуть не на всю улицу закричал он и обернулся на бегу.
Но оказалось, что бородатые дяди уже сошли с дистанции. Один из них отошел прихрамывая на обочину дороги. Другой, подойдя к нему, присел на корточки и стал чертить палочкой на земле, объясняя что-то своему коллеге.
Баранкин поискал глазами Котова, но его не оказалось рядом – тот прибавил скорость и затерялся среди бегущих.
– Давай закрепим решение, – предложил Малинин.
– Давай, – пыхтя и как-то вяло согласился Баранкин, но вдруг в его глазах промелькнул не то чтобы испуг, а что-то вроде замешательства. Он не мог вспомнить не только решение задачи, но и саму задачу. – А ты помнишь условие? – растерянно спросил Баранкин Малинина.
– Я уже ничего не помню, – сознался Малинин.
– И я тоже ничего не помню, – удивился Баранкин. – Почему же тогда мы на бегу так легко решили задачу?
Малинин пожал плечами, а Баранкин за него ответил:
– Наверное, мы так быстро справились с задачей, потому что бежали в биополе двух ученых! Значит, чтобы в школе нам решить снова эту задачу, нужно хоть одного профессора рядом за парту посадить… Эх, не догадались взять у них адресок!..
– Может, нам попросить Михал Михалыча пробежать вместе с нами эту дистанцию, у него ведь тоже должно быть биополе. И мы в его присутствии ее снова решим? – предложил Малинин.
– Михал Михалыч с нами не побежит, у него недавно инфаркт был, – вздохнул Баранкин.
Не знаю, до чего бы договорились два друга, если бы в это время не показались двое мальчишек из их класса. Это снова были Венька Смирнов и Вячек Морозов. Они катили на велосипеде за кюветом асфальтовой дороги и торопливо сообщали информацию Баранкину и Малинину:
– Группа отличников по физкультуре нашего класса уже догнала последних участников кросса и приближается к вам!..
– И вообще, почему вы бежите в эту сторону? – удивился Вячек Морозов. – Финиш забега будет как раз возле нашей школы. Вас там Фокина быстренько выловит.
– А куда же мы бежим, действительно? – спросил Юра Костю.
– Не знаю, – пожал плечами Костя.
– Как это не знаю? – возмутился Юра. – Я же просил тебя изучить маршрут.
– Я его просмотрел, – оправдывался на бегу Малинин.
– Именно, что просмотрел, – передразнил его Юра.
Неостановимый поток физкультурников бежал по улице нового, строящегося микрорайона Москвы, где еще сохранились деревянные домики. Прячась, как казалось Баранкину и Малинину, от настигающих их школьных преследователей, они изо всех последних сил лавировали среди бегущих. Дорога шла под уклон. Не только Баранкин и Малинин, но и все участники увеличили темп. И вот на резком повороте дороги, оставив между собой и преследователями немало пыхтящих бегунов, на полном ходу, они словно катапультировались из толпы и, не снижая скорости, а наоборот, убыстряя ее, влетели в открытую калитку какого-то дворика. Они вихрем проскочили мимо конуры, из которой торчала огромная голова оторопевшего пса, и… не в силах остановиться, Баранкин врезался в самую середину высокой поленницы дров, так что она вся осыпалась! Малинина же, зацепившегося левой ногой о лежавший на земле камень, понесло рыбкой влево с распростертыми вперед руками. При этом он успел сбить на лету два стула и стол, на котором, судя по тому, что летало в воздухе, стоял салат из помидор и огурцов, селедка, колбаса, нарезанный хлеб. Уже падая на землю, Малинин услышал звон разбитого стекла.