– Дай закурить… Видел кралю? Ломается. Прошлый раз в луг идти не схотела.
У Виктора – злое, перекошенное лицо. Опустив руку на плечо Лешки, рывком повернул к себе. Тот едва удержался на ногах от неожиданности.
– Не балуй!
– За что девушку оскорбил?
Карасев пожевал неприкуренную папиросу, перебросил ее из угла в угол рта.
– Это по-вашему, по-городскому, – оскорбил… А у нас сколько хочешь… Ну, пусти.
Дернулся, стараясь освободить плечо, но Виктор держал крепко, не мигая глядел в нагловатые глаза Карасева.
– Девушку обидел, герой юбочный… Меня обидь…
– Испугал!
– Такого-то смелого?!
Их окружили ребята. Игорь на всякий случай подвинулся ближе, кивнул Фокину.
Музыка смолкла. Слышалось тяжелое дыхание сгрудившихся парней.
– Гля, ребята, чего он прилип! – крикнул Лешка.
Ему не ответили. Стояловские смотрели на него недружелюбно, у многих, знать, были свои счеты с ним.
– Ну, герой, – усмехнулся Дьяконский. – Отойдем в сторонку, поговорим.
– Мне и тут неплохо.
Из толпы ребят кто-то сказал зло:
– Трусит… Небось не трусил, когда двое на одного…
– Не бреши там, – рванулся Лешка, но Виктор нажал на его плечо так, что он перегнулся.
– Собака брешет, да ты с ней, – ответил тот же голос.
– Я вот приду с нашими.
– А ты сейчас! Слабо?
Дьяковский отпустил наконец Лешку.
– Хватит болтать. И заруби на носу: будешь похабничать – выставлю с треском. Понял?
– А ты чего взъелся? Тоже мне, милиционер выискался, – хорохорился Карасев.
Фокин обнял тракториста за талию, сказал весело:
– Пляшешь ты лихо, а котелок твой рыжий – пустой. Культуры тебе, друг, не хватает.
– На что она мне?
– Девчата любить будут.
– И так любят, – махнул рукой Лешка.
Не глядя на Виктора, предложил:
– Замнем это дело, что ли? Перекурим – и баста.
– Пошел к черту.
Виктора окружили стояловские ребята. С ними он и закурил, сев на бревно.
– Ты правильно его срезал, – чуть заикаясь, говорил паренек в тапочках и а босу ногу. – Они тут прошлый раз наших двоих прогнали. А в Дубки хоть не показывайся.
– Хватит об этом. Что-то гармошки не слышно?
– Домой дубковские подались.
– Ну, и скатертью дорога.
Лешка Карасев, накинув пиджак, шел к лесу. За ним с явной неохотой семенил гармонист.
– Эй ты, папашин сынок! – донесся голос Карасева. – Погоди, еще встретимся на узкой дорожке! Отца шлепнули, а тебе морду свернем.
Виктор бросился на голос, но из темноты послышался быстрый топот ног – дубковские убегали.
– Не догнать, – остановил Игорь.
Дьяконский сразу как-то обмяк, у него подрагивали уголки губ.
– Ну, не порть себе настроение. Плюнь на него. Негодяй ведь – лежачего бьет.
– Я – лежачий?
– Поговорка такая, – смешался Игорь. – Издалека он. Как камнем в спину.
– Не выкручивайся, правильно сказал.
– Да брось ты все это. Петь пойдем.
Дьяконский вздохнул, потер подбородок и сказал тихо:
– Ладно, пойдем петь, ничего не поделаешь.
Первым незаметно исчез с вечерки Саша Фокин. Исчез не один – вместе с приглянувшейся ему толстушкой. Игорь отправился провожать чернявую девчонку, смешливую и подвижную. Пока шел по огородам за избами, она, будто ненароком, задевала его плечом, говорила и говорила без умолку. А когда он начал прощаться, почему-то обиделась и убежала, даже не сказав «до свидания».
Дольше всех сидели на бревнах Виктор и Василиса. На другом конце деревни девушки пели песни, но звучали они все тише, все слабее. Расходились по домам намаявшиеся за день певуньи.
– Пора по домам, – предложила Василиса.
Изба ее была близко. Остановились возле плетня. Виктору не хотелось уходить, переминался, думая, как оттянуть расставание.
– Ты спешишь?
– Не очень, – настороженно ответила она.
– Может, пройдемся еще?
– Лучше во дворе посидим.
Она открыла калитку, вошла первой. Во дворе темнота густая, непроглядная. Над головой шелестит листва.
– Сюда вот. – Девушка взяла его за руку, подвела к скамейке. – Садись.
Виктор не выпустил ее пальцы. Длинные и гибкие, они были грубоваты, шершавы, на них шелушилась кожа. Василиса затихла, сидела осторожно, бочком.
– Ты смелая, – сказал он. – Родители не заругают?
– Некому ругать. На пасеке тятя.
– А мама?
– Умерла.
– Вот что… Ты одна, значит?
– Два братика… Они маленькие. Молока налились и спят.
– Хозяйство на тебе? И не учишься?
– Когда же? – вздохнула девушка. – В техникум я хотела. Похвальная грамота у меня… Да разве отец управится? Ребята, корова, куры, двух поросят держим.
– Не отпускает он?
– Я и не просилась. Вот ужо подрастут малые… «И кофточка велика, и юбка. Мамино носит», – подумал он, грея между ладоней холодную руку Василисы.
Многое хотел бы Виктор доказать ей, первой девушке, которую он провожал ночью, с которой остался наедине. Так случилось не потому, что раньше никто не нравился ему. Были хорошие девушки в школе, в их классе. Но Виктор всегда чувствовал, что на нем лежит клеймо сына Врага народа, он не мог вести себя так же свободно и просто, как другие ребята, боялся нарваться на оскорбление, на неприятность. Какие родители позволят своей дочке дружить с запятнанным человекам, перед которым закрыты дороги в будущее?
Виктор держался замкнуто. Знал, что впереди у него трудная жизнь, в которую надо идти одному или с очень верным другом. И ему казалось теперь, что таким другом может быть только Василиса.
Сейчас Виктору хотелось сказать, что скоро уедут Игорь и Саша и не останется у него близких людей. Если она полюбит его, он будет верен ей всегда, всюду, сделает все, чтобы она была счастлива. И ему будет хорошо и легко, если эта маленькая шершавая рука всегда будет с ним.
Может, таких, идущих от сердца слов и ждала от него девушка, никогда не слышавшая признаний, не очерствевшая еще в обыденных тяготах и хлопотах. Запомнила бы она их на всю жизнь. И навсегда сохранила бы в памяти горячую волну радости, захлестнувшую ее оттого, что раскрылось перед ней близкое сердце.
Но Виктор не произнес этих слов. Боялся показаться сентиментальным, смешным…
– Ты в город приезжай, – предложил он. – В кино сходим.
– Нет, там нарядные все. Лучше ты сюда приходи.
– А отец? Игорь говорит – он сердитый.
– Совсем нет! Только нелюдимый стал, как мама померла.
– Ты на него непохожа.
– А я в маму – белая… Ты нам книжки приноси. Тяте про пчел, а мне – про научную фантастику. Как «Гиперболоид инженера Гарина».
– Все принесу. А ты завтра что будешь делать?
– Управлюсь по хозяйству – и на покос.
– Воскресенье ведь.
– Воскресенье зимой бывает… Только уж теперь не завтра, а сегодня, – тихо засмеялась она.
– А ведь верно, – спохватился Виктор. – Отдохнуть тебе надо. Ну, до свидания. Днем увидимся на покосе.
Отойдя довольно далеко от ее дома, он оглянулся. На темном фоне избы белела кофточка Василисы.
Антонина Николаевна Булгакова возвращалась из магазина, купила Игорю коричневый фибровый чемодан. Шла и раздумывала – не отправиться ли ей в Москву «месте с сыном. Страшно было отпускать Игоря в столицу одного. Мальчик никогда не бывал там. Неприспособленный он, постесняется лишний раз в деканат зайти. Последить бы за ним, чтобы готовился перед экзаменами, с преподавателями поговорить.
Прикидывала в уме сбережения: надо купить Игорю костюм, ботинки, дать на билет и с собой… Нет, на ее поездку денег не хватало. Да и что проку было прикидывать, когда с весны еще знала – денег в обрез. Даже шляпку новую не купила себе.
Раньше Антонина Николаевна следила за модой, одевалась со вкусом. А в последние годы прибавилось хлопот, подросли дети, больше думала о них, чем о себе. Или стареть стала – ведь сорок лет скоро.
С центральной, мощеной улицы она свернула в свой переулок, пустынный и тихий, заросший лопухами и одуванчиками.
– Антонина Николаевна, минуточку!
Обернулась. К ней быстро, чуть сутулясь, шла Наталья Алексеевна Дьяконская. Не виделись они давно, с последнего родительского собрания в школе. Антонине Николаевне бросилось в глаза, как постарела Дьяконская за это время. Красивое дорогое платье из бордового крепдешина сидело на ней мешковато. Когда-то, видимо, шилось оно на полную фигуру, а теперь морщилось на груди, свободно болталось в талии.