Однако далеко не все хорошо укрытые огневые точки противника во время артподготовки были подавлены. Они ожили, как только пехота поднялась в атаку, поэтому ее встретил хорошо организованный огонь обороняющихся, и атакующие части несли большие потери. Некоторые части задержались с атакой и не смогли ворваться в траншеи противника вслед за огненным валом артиллерийского огня. Многие танки застряли в незамерзших или оттаявших болотах еще при подходе на исходные позиции и в атаке на позиции врага участия не принимали. Все это привело к тому, что к исходу дня соединения 6-го стрелкового корпуса, наносившие главный удар, за счет серьезных потерь смогли овладеть только первой траншеей противника и продвинуться вперед на один километр. «Войска 59-й армии с первых минут наступления натолкнулись на довольно организованное сопротивление противника, что не позволило нам добиться большего успеха»[520], — вспоминал И. С. Катышкин. Стойкости, организованности и дисциплине немецких солдат советские воины противопоставили мужество, героизм и веру в победу. К исходу дня части первого эшелона 310-й стрелковой дивизии с боем вышли на восточный берег реки Питьба. Между тем на другом участке танки сопровождения 239-й дивизии были остановлены огнем неприятеля у незамерзающей топи на пологих берегах этой реки. И все-таки полк этой дивизии вышел на реку и захватил плацдарм на ее противоположном берегу, что имело важное значение для развития прорыва на главном направлении. Воины наступающих частей дрались с большим упорством и храбростью. Старший лейтенант 38-го стрелкового полка с группой бойцов отбил три контратаки. Он лично уничтожил восемь солдат противника. Раненный в грудь офицер не покинул поле боя, а поддерживал бойцов до тех пор, пока не пал, сраженный пулей. На правом фланге 1082-го стрелкового полка, контратакованного противником, отличились семь бойцов во главе с командиром взвода М. Костиным. Немцы вплотную подошли к позиции, которую они защищали. Схватка шла отчаянная. У красноармейца Субакиева от перегрева ствола отказала винтовка. Тогда он бросил во врага гранаты и стал помогать пулеметчику Галиеву. Фашисты отступили, оставив на поле боя 30 убитых.
В ночь на 15 января саперы построили на реке Питьба переправу и обеспечили переброску на западный берег танков и артиллерии. Во время атаки отличились бойцы 1258-го полка 378-й стрелковой дивизии 14-го корпуса.
Особенно успешно действовала левофланговая группа 59-й армии под командованием генерала Т. А. Свиклина в составе 58-й отдельной стрелковой бригады, 299-го полка 255-й стрелковой дивизии, отдельного лыжного батальона и аэросанных батальонов, наступающая в обход Новгорода с юга. В ночь на 14 января она совершила марш по неокрепшему льду озера Ильмень и внезапно, без артиллерийской подготовки нанесла удар по врагу. Разгромив до двух батальонов противника, ударные части генерала Т. А. Свиклина прорвали оборону немцев на берегу озера и захватили ряд населенных пунктов. Немцы не ожидали удара через озеро Ильмень и вначале растерялись. Затем противник предпринял контратаки против прорвавшихся советских частей.
Вражеское командование, опасаясь удара в тыл своей новгородской группировки, перехвата войсками 59-й армии железной и шоссейной дорог Новгород — Шимск, начало переброску в район Новгорода резервов и частей с других участков фронта. Уже к вечеру 14 января против группы генерала Свиклина немцы бросили часть сил 24-й пехотной дивизии, оборонявшейся перед фронтом 67-й армии Ленинградского фронта. К Новгороду подтягивались части 290-й пехотной дивизии и кавалерийский полк СС «Норд».
Советское командование тоже усиливало южную группировку, которой командовал генерал-майор Т. А. Свиклин, 372-я стрелковая дивизия получила приказ: совершить форсированный марш и в ночь на 16 января вступить в бой, развивая успех, достигнутый на участке южной группы. В невероятно трудных условиях автомобилисты, используя трофейные машины, перебросили авангард дивизии — 1240-й полк из района сосредоточения к озеру Ильмень. В сильную пургу в ночь на 16 января полк форсировал озеро Ильмень. К 11 часам утра 1-й и 2-й батальоны, составляющие первый эшелон, с ходу развернулись в боевой порядок. С криком «Ура!» воины дивизии пошли в атаку, но под сильным огнем противника вынуждены были залечь. Однако бойцы капитана Ф. Озерного бросились на штурм позиций немцев. Батальон броском преодолел открытое поле и выбил врага с занимаемого рубежа. Вечером 17 января подошли 1236-й и 1238-й полки, двигавшиеся пешим порядком. Одновременно с этими полками начал действовать и лыжный батальон. Ему было поручено атаковать Старую Мельницу с запада и совместно с подразделениями 1238-го полка захватить этот опорный пункт.