Вот что вспоминал об этих боях бывший танкист 16-й танковой бригады Николай Черненко: «Наш танковый батальон формировался в Старой Ладоге. Рядом был фронт, над Волховом постоянно кружили вражеские самолеты. На западе, особенно ночью, мы видели орудийные зарницы, отчетливо слышалась канонада. В темную сентябрьскую ночь роту подняли по тревоге. Она оказалась не учебной, а боевой. Рота была придана стрелковому полку, который занимал оборону на нескольких возвышенностях среди болот. Где-то впереди были деревни Тортолово и Гайтолово. Не доехав до передовой, рота понесла потери в живой силе и технике. Два танка были подбиты немецкой артиллерией. Погиб стрелок Трофимов, двое были ранены. Немцы предприняли на нашем участке контратаку. Массированный артиллерийский и минометный огонь, постоянные бомбежки перепахали нашу высотку несколько раз. На ней не осталось ни деревца, ни кустика — вокруг один песок. Рота катастрофически таяла. Контуженный командир повел остатки роты в атаку. Немцы бросили против нас восемь танков. У нас в бой вступил только один наш танк, остальные двигаться не могли. Мы отбили и эту атаку. Утром следующего дня от прямого попадания в танк погибли мой друг Толя Заборский, стрелок Дорофеев, связной Юрасов.
На пятый день враг отчаянно пытался сбросить нас с высоток в болото. Автоматные пули, словно горох, стучали по броне. Наш командир отправлен в медсанбат. Остались на машине мы вдвоем с механиком-сибиряком Николаем Киткиным. В середине дня в наш танк угодил еще один снаряд. На этот раз машина вспыхнула как свечка. Меня обгоревшего вытащил из танка Киткин. У него самого были обожжены руки. Нас с ним разлучили в Сясьстрое, где определили в разные госпитали»[142].
Но не только советские войска несли потери. Немцы тоже испытывали силу ударов авиации и артиллерии 54-й отдельной армии. Во второй декаде сентября в штаб армии доложили, что в результате налета наших бомбардировщиков на три полевых аэродрома немцев уничтожено 50 самолетов[143].
24 сентября подразделения армии атаковали и захватили населенный пункт, в котором им достались трофеи: 10 противотанковых орудий, 10 минометов, 6 пулеметов, три штабные машины[144].
Красноармеец Иван Самокруткии во время боя уничтожил три огневые точки противника и тем самым обеспечил продвижение роты. Об этих боевых успехах писала в сентябре армейская газета «В решающий бой».
В эти дни через станцию Волховстрой в сторону Войбокало прошли эшелоны прославленной 153-й стрелковой дивизии генерал-майора Н. А. Гагена, которая за бои под Ельней приказом народного комиссара обороны СССР № 303 была переименована в 3-ю гвардейскую. Она воевала в Белоруссии, затем громила врага на Смоленщине. Теперь предстояла новая боевая задача — прорвать блокаду Ленинграда. На позициях она сменила потерявшую до 70 процентов личного состава 310-ю дивизию.
28 сентября силами одного 435-го полка под командованием майора Юлдашева 3-я гвардейская дивизия пошла в наступление на отбитое немцами Гайтолово. Бойцам пришлось впервые столкнуться с новыми для себя условиями, когда линия фронта проходила через болота и торфяные топи. Окопы и землянки рыть было бесполезно — их сразу заливало коричневой водой. Приходилось под огнем врага строить валы из чахлых деревьев и земли, за ними укрываться. Ни прилечь, ни согреться у огня, спать приходилось сидя на корточках. Промокшие, голодные и злые пошли в атаку. Девять атак отбили немцы. Затем отошли за речку Черная. С огромными потерями дивизия овладела Эстонским поселком. Дальше пробиться не удалось.
За пять дней боев силы дивизии иссякли. И она была отведена с переднего края. Части получили пополнение — людьми и вооружением, а бойцы — добротное зимнее обмундирование.
После короткой передышки дивизию снова направили под Синявино[145].
Ветеран 16-й танковой бригады полковник запаса М. Казачинский вспоминал: «Атаки в направлении Гонтовой Липки, рощи Круглая, рабочего поселка № 7… Фашисты сосредоточили немалую наземную и воздушную мощь против свежих советских сил. Все танкодоступные направления были под многослойным перекрестным огнем. Леса и болота затрудняли маневрирование. Горели лесные массивы, торфяники. Горело железо танков. Казалось, вода кипела в речках Назия и Черная. Но наши танкисты сквозь удушливое пламя, через непролазные топи рвались на выручку города Ленина. Тридцатьчетверки старшего лейтенанта Хазарова и лейтенанта Данилова вместе с мотострелками лейтенанта Вирьяшина первыми ворвались в Тортолово и Гонтовую Липку. За героизм и самоотверженность бойцов, командиров и политработников в первых боях под Волховом к правительственным наградам были представлены 49 танкистов. Многие посмертно»[146].
146
Казачинский М. Почти три тысячи километров с боями // Волховские огни. 1973. 8 сентября.