Работать становилось труднее. В связи с этим было принято решение увеличить количественный состав подкопщиков. Вскоре уже 21 человек в две смены принял участие в работах. Однако при увеличении состава участников подкопа требовалась исключительная осторожность.
Важное значение приобретала даже чистота тела, рук, ногтей и одежды, потому что, выходя из подкопа, каждый участник был весь желтый от песка и грунта. В повседневной одежде работать под землей было нельзя, и тогда пришлось из одеял изготовить «спецодежду», в которой и находились в подкопе.
Прошли под землей 10 метров, и вдруг произошел обвал. Среди участников поднялась тревога — люди, работавшие в подкопе, остались без воздуха. Сейчас же были приняты все меры к тому, чтобы их спасти. В тяжелом со стоянии выносили их наверх, где они через некоторое время приходили в нормальное состояние и могли продолжать работу.
Когда прошли уже 20 метров под землей, работать в подкопе стало невозможно из-за недостаточного количества поступающего воздуха. Возникла мысль о том, чтобы проделать отверстия в верхней части подкопа для поступления воздуха снаружи. Результат оказался хороший — воздух стал поступать в подкоп и дал возможность продолжить работы.
Вдруг возникли некоторые обстоятельства, которые помогли кардинально решить проблему освещения подкопа. В лагерь провели электролинию и подали электроэнергию. Чистяков и Лукин по мере возможности снимают электропровода, находящиеся во 2-м корпусе, и делают проводку в подземной магистрали. «Метро», как говорили участники о подкопе, было электрифицировано, и работа оживилась.
Но грунт шел крепкий — камень и глина. Каждый пройденный метр отнимал много сил. Истощенные недоеданием и тяжким трудом под землей, участники подкопа заметно слабели.
Получаемый паек в 300 грамм хлеба с опилками и 2 литра баланды в сутки не могли восстановить силы, которые затрачивались в процессе работы.
От партизан, действующих в окрестных лесах Славуты, поступила топографическая карта района. Началось изучение местности, по которой должны двигаться командиры групп со своими людьми. Для наблюдения за наружной поверхностью подкопа и местностью, по которой потом должны двигаться группы после выхода из подкопа, был организован Стецюком наблюдательный пункт. В дымоходной трубе выше крыши на 3 метра пробили 3 отверстия, через которые можно было видеть всю местность, секретные посты, засады и другие военные сооружения немцев. На этом наблюдательном пункте проводилось круглосуточное дежурство и велся журнал наблюдений. На чердаке сделали отверстие в дымоходную трубу так, чтобы мог пролезть человек, настлали пол, поставили лестницу. Отверстие после смены дежурных тщательно закрывалось.
Работа шла в три смены, уже было пройдено 75-80 метров. Грунт оставался крепким, и даже слабый стук работающих под землей мог доноситься на поверхность. Часовой, охранявший лагерь, стал ходить вблизи подкопа. Тогда дежурный наблюдательного пункта при помощи отключения света или по переговорной трубе передавал сигнал о прекращении работы. Лежа в подкопе, участники слышали шаги часовых. Малейший шорох мог привести к провалу.
12 ноября немцы устроили облаву во 2-м корпусе, принялись за повальный обыск всех помещений, простучали все стены и полы. Но, обойдя весь корпус, ничего не нашли. Тогда привели рабочую команду и заставили рыть поперечную траншею. К счастью, спасла глубина, на которой находился подкоп. Стук, видимо, все-таки был услышан часовым. Работы приостановились. После повального обыска и других мероприятий, проведенных немцами, был ужесточен режим содержания военнопленных. В корпус определили 6 полицейских, которые должны были следить за действиями и разговорами узников, доносить обо всех своих подозрениях.
Через четыре дня после этих событий подкоп был продолжен. Он уже вышел за проволочное заграждение на 6-7 метров.
...Спустилась последняя смена, она закончила подъем подкопа кверху. До поверхности земли осталось всего 25 см. Назначается срок выхода. Все участники не могут найти себе места от переживаемых волнений.
22 ноября 1943 года. Стемнело, корпус закрыли. По группам прошел инструктаж о том, как себя вести в траншее и при выходе из подкопа, о месте сосредоточения и пути дальнейшего продвижения. Инструктаж был окончен в 24 часа. Для открывания выхода из подкопа в ход спустились Федоров, Иванов и Стецюк. Однако удалить верхний слой земли сразу оказалось невозможно из-за того, что в нескольких метрах от выхода стояли и разговаривали часовые. Ожидание казалось вечностью. В это время скопившиеся в подкопе люди закупорили его, и циркуляция воздуха прекратилась. Узники стали выползать обратно, а некоторых в бессознательном состоянии пришлось выносить наверх.