Археолог медленно вынул изо рта трубку и спокойно сказал:
— Воистину, в огороде бузина, а в Киеве дядька. С какой стати им посещать нашу планету?
— Тебе нельзя быть историком, милый друг. Почему ты не пошел в бухгалтеры? Как ты думаешь, что предпримут люди, когда овладеют всеми планетами Солнечной системы?
— Ну, предположим, они устремятся к ближайшим звездам.
Но почему именно…
— А потому, господин историк, что они неизбежно будут в первую очередь исследовать планеты, более или менее сходные с их собственной. Они будут искать жизнь вообще и разумную жизнь в особенности. Я не уверяю, что они поставят себе целью установить контакт с другими разумными обитателями Вселенной, но стараться убедиться в самом факте наличия таких обитателей они будут безусловно. Ведь это же элементарно… И ареной их поисков будут, конечно, планеты типа Земли, Венеры и так далее… а не аммиачные пузыри, вроде Юпитера или Урана.
— Это теоретически… вернее, гипотетически.
— Значит, по-твоему, на определенном этапе всякое человечество обречено на самоуспокоение, покой и деградацию?
Археолог не ответил.
— Вот то-то же. Они будут… вернее, они, конечно, уже неоднократно пересекали нашу Галактику в разных направлениях, обследовали каждую из миллионов планетных систем… Возможно, отравлялись и на соседние звездные острова…
— А расстояния? А сотни и тысячи световых лет, парсеков и что там еще есть у астрономов?
— А их супертехника?
Археолог решительно стукнул трубкой по краю пепельницы.
— Это все спекуляция. Болтовня. Можно строить какие угодно гипотезы, основываясь на умозаключениях, и все они будут выглядеть достаточно правдоподобно, чтобы ввести в заблуждение легковерного профана. А где доказательства?
— …и, разумеется, верхом легкомыслия было бы утверждать, что за несколько миллиардов лет существования Солнечной системы нашу планету не посетили жители других миров. Правда, следы их пребывания обнаружить чрезвычайно трудно… большей частью, вообще невозможно. Но это уже другое дело.
Астроном замолчал и отошел к окну. У него было худое нервное лицо, большой залысый лоб и всего два пальца на левой руке.[22] Археолог, внимательно разглядывавший крохотную статуэтку какого-то восточного божка, поднял глаза.
— Мне кажется, это разговор в пользу бедных, — сказал он.
Астроном живо повернулся к нему.
— Почему?
— Ты все равно не можешь привести доказательств. А без доказательств… ты будешь утверждать одно, я — другое, и сточки зрения присутствующих прав будет тот, у кого крепче глотка и лучше подвешен язык.
— Конечно, важно здесь не то, кто прав, а то, в чем прав… — солидно начал Андрей Андреевич, но Астроном нетерпеливо перебил его:
— Доказательства — это очень сложно в данном случае. Представь себе, кто-то высадился на Земле миллионы лет назад…
— Марсиане? — спросил, усмехаясь, Археолог.
— Пусть хотя бы марсиане. Хотя не обязательно. Даже наверняка не марсиане… и не венерианцы, и не селениты. Скажем, жители одной из планет, обращающихся вокруг ближайшей к нам звезды… или принадлежащих к более отдаленным системам… Неважно.
— Было бы, конечно, странно, если бы за несколько миллиардов лет существования Солнечной системы нашу планету не посетили обитатели других миров.
— Марсиане? — рассеянно спросил Археолог.
Он был молод. У него было худое темное лицо с высоким лбом и всего два пальца на левой руке.
— Может быть. Возможно, марсиане. Хотя и не обязательно. Вообще разумные существа с других миров — неважно, марсиане или венерианцы, или селениты… Скажем, с планетных систем ближайших звезд или даже с других галактик.
— Полагаю, мы бы знали об этом, — заметил Андрей Андреевич.
— Не обязательно. — Астроном рассмеялся. — Представьте себе, что кто-то высадился на Земле миллионы лет назад. Какие у нас шансы обнаружить следы их пребывания?
— Никаких, несколько я могу судить, — сказал Археолог.
— Никаких. Более того, мы вовсе не наверняка узнали бы о таком посещении, даже если бы оно случилось в наши дни.
— Почему?
— Очень просто. Трудно себе представить, что такие посетители извне стали бы переворачивать на Земле все вверх дном, как это описывает, скажем, Уэллс. Не исключено также и то, что они и сами не обнаружили бы на нашей планете признаков разумных обитателей.
— Очень рискованное… я бы сказал, довольно двусмысленное предположение. — Андрей Андреевич засмеялся. Археолог внимательно взглянул на него, затем повернулся к Астроному.
22
В первом варианте это относилось к Археологу… Можно, видимо, ожидать, что в дальнейших вариантах появятся еще персонажи с большим залысым лицом, худым нервным лбом и двумя пальцами. Ну, как у секретаря Краюхина. Происхождение этого увечья объяснено в ПП, но какую именно характеристику персонажа „Извне“ хотели Авторы этим передать? Что означает отсутствие трех пальцев: героизм в труде, отвагу на пожаре? — В. Д.