Он был смелым человеком. Как-то летом, когда Камовы жили далеко от центра, в два часа ночи они проснулись от крика: «Помогите!» Кричала соседка с первого этажа. Николай Ильич, не раздумывая, выскочил на улицу. Жена и дочь со страхом прислушивались. Под окнами вначале раздался громкий шум, а потом топот ног убегающих людей. Николай Ильич вернулся и рассказал, что к соседке в окно лезли два жулика и он их прогнал.
Осенью 1948 года в кабинет заместителя главного инженера авиации Военно-морского флота Михаила Мишука быстро вошел человек со свернутыми в трубку чертежами.
— Камов, — представился он, протянув левую руку. — Хочу предложить вам связной вертолет.
— Садитесь, пожалуйста. — Полковник в форме летчика морской авиации заинтересованно посмотрел на пришедшего.
А тот уже раскладывал чертежи.
— Обратите внимание, самое главное в проекте — это соосная система.
— В чем ее преимущества? — вежливо спросил Мишук.
— Она самая подходящая для корабля, — убежденно ответил конструктор.
— Почему?
— Вертолет, построенный по этой схеме, займет очень немного места на корабле, так как у него нет длинного хвоста.
Полковник углубился в изучение чертежей.
— Действительно. Это, пожалуй, то, что нужно для флота.
Военно-морских летчиков очень заинтересовала идея вертолета, предложенного Камовым.
Спустя некоторое время заказчик и конструктор составили договор о постройке вертолета соосной системы.
В КБ Камова работали тогда всего несколько энтузиастов. «Брать не числом, а умением» — этот девиз Камов всегда стремился воплощать в жизнь. Настойчивости и напористости Николая Ильича хватало на все дела. Обладал он и большой силой убеждения. Благодаря этому многих обратил в свою «соосную веру».
Опираясь на поддержку руководства министерства, Камов получил разрешение на постройку нового вертолета. Эта машина получила наименование Ка-10 «Иркутянин» — в честь города, где родился конструктор.
КБ пополнилось новыми людьми. Теперь над вертолетом трудился уже значительный коллектив. Назовем некоторых из тех, кто входил в него: Василий Никитин, Александр Власенко, Анатолий Конрадов, Абрам Зейгман, Зинаида Гурова, Владимир Львов, Евгений Попков, Эля Цинк, Алексей Шурупов. Все они внесли в создание аппарата большой труд, знание, талант.
…Камов, как всегда в ранние часы, полностью погруженный в работу, сидел за столом и не услышал, как в кабинет вошел Баршевский. Наконец Николай Ильич поднял голову и все понял: случилась беда.
В девять утра на квартире у Камовых раздался телефонный звонок. Анастасия Владимировна взяла трубку.
— Ася, — услышала она голос мужа, — произошло страшное несчастье… Погиб Гуров.
— Боже, какое горе, — проговорила сквозь слезы Анастасия Владимировна.
— Я сейчас пришлю машину, поезжай к Нине Николаевне. Ей надо сообщить о случившемся… Сам я — на месте катастрофы.
— Хорошо. Все сделаю…
Машина пришла. Анастасия Владимировна ехала по загородному шоссе и с тоской вспоминала, как еще совсем недавно встречались их семьи, как им было весело и хорошо.
Вот и небольшой, на четыре семьи, домик в Кунцеве. Нина, жена Гурова, была в кухне. Сначала она радостно бросилась Анастасии Владимировне навстречу, но тут же поняла — что-то не так.
— Он погиб? — громко закричала Нина Николаевна. — Он погиб, погиб?
Анастасия Владимировна подхватила ее под руки, у Нины начался сердечный приступ. Вызвали «Скорую помощь»…
Надежность, надежность, надежность… Это качество всегда остается для конструкторов наиважнейшим при создании летательных аппаратов. Но как избежать аварий и происшествий во время освоения новой техники? Незадолго перед этой катастрофой погиб экипаж Николая Пономарева на машине Б-11 конструкции Братухина. У Миля на Ми-1 погиб летчик Михаил Байкалов. И вот теперь эта катастрофа.
В КБ приехали представители ЦАГИ, министерства и ВВС с намерением прекратить работы над Ка-10. Камов горячо доказывал:
— Произошла случайность — перегрелся мотор, упали на малой высоте обороты… Мы отработаем четкую методику управления в аварийных ситуациях, и все будет в порядке — машина станет надежнее.
А подтвердить слова Камова в надежности Ка-10 мог только летчик-испытатель, а такового в КБ не было.
— Разрешите мне поднять машину, — обратился к Николаю Ильичу механик Дмитрий Ефремов.
— Сумеешь ли, Дима? — с сомнением и надеждой проговорил Камов.