Корни Людмилы Путиной идут из Брянской области. Здесь, в Стародубском районе, в деревне Шняки, родился ее отец — Александр Авраамович Шкребнев. Он был старшим сыном в семье и потому работать начал рано. После окончания школы сначала трудился в колхозе, затем его призвали в армию. Так оказался он в Калининграде, там же женился, и б января 1957 года, в сочельник, у него родилась первая дочка. Но родные места Александр Авраамович не забывал, и летом вся семья обязательно приезжала в Шняки. Тогда там жило много родственников Шкребневых. И сейчас, говорят, еще кое-кто остался. В пять лет именно здесь, на родине отца и по его желанию, девочку окрестили.
«Не годится ей нехристем ходить, — заявил он своей сестре Ульяне Пуздровой. — Ты ей тетка родная, вот и будешь крестной матерью».
Кумом пригласили дальнего родственника Андрея Шкребнева. Ближайшая церковь располагалась в селе Балыкино. Славилась она своей чудотворной иконой. Перед ней и крестили маленькую Люду.
«Взял ее за руку отец Евсей, она только вздрогнула чуть, — вспоминала тетка. — Стал он с ней ласково разговаривать, и страх у нее пропал. Притихла совсем, глазенки большими стали. Кудряшки вьются, сама — точно ангелочек, да еще и в белом платьице. Крестик ее долго у меня хранился, только через пять лет она увезла его домой в Калининград».
Семья, в которой появилась на свет Людмила Путина, была такой же простой, как и у Владимира Владимировича. Отец работал на Калининградском ремонтно-механическом заводе, мать Люды, Екатерина Тихоновна, — кассиром в автоколонне. Людмила, в отличие от Володи, росла не единственным ребенком, у нее была младшая сестра Ольга, которую старшая заботливо опекала и воспитывала. Поэтому каждый день после занятий Люда спешила в соседнюю школу, чтобы забрать Ольгу домой, пока родители на работе. А та, между прочим, училась в одном классе с Ладой Дэне, тоже калининградкой, с которой они поддерживают отношения до сих пор. Была
Люда спокойной, ответственной, обожала кукол, как все девчонки. Ольга росла более бойкой и непоседливой, могла и подраться с мальчишками, и в переделку какую-нибудь попасть, тогда старшей сестре приходилось ее выручать. Жили Шкребневы тоже небогато, держали кур для подкрепления семейного бюджета, и Людмила, как рассказывают соседи, бегала по утрам в сарайчик за свежими яйцами.
Училась Люда хорошо, очень любила читать, предаваясь своему любимому занятию даже на уроках, за что ей частенько попадало от учителей. С удовольствием занималась и общественной работой, в старших классах ее за ответственное поведение даже выбирали комсоргом. Еще очень любила участвовать в самодеятельности. Она хорошо пела, была красивой девочкой — ярко-синие глаза, светлые волосы, темные брови, хорошая фигура — в общем, звезда школьного масштаба. Во время концерта на День Победы в актовом зале приглашенные ветераны даже вытирали слезы. Были у нее, говорят, не только вокальные, но и актерские способности, не случайно она еще в начальных классах записалась в драмкружок при районном Доме пионеров, который посещала долгие восемь лет. Людмила мечтала стать актрисой. Во всяком случае, внешние данные к тому располагали. «У Люды была потрясающая внешность. Она казалась ангелом, сошедшим с небес, — вспоминает Антонина Александровна Языкова, руководитель кружка и актриса Калининградского драматического театра. — Ее белоснежные волосы так контрастировали с черными, как смоль, бровями и ярко-синими глазами, что казалось, будто девочка накрашена».
Конечно, на такую яркую красоту, на белокурые локоны Людмилы заглядывались многие, но отец строго следил за нравственностью своих девочек, так что никакие поклонники к дому даже близко не приближались, прощались за квартал. К сожалению, Александр Авраамович умер довольно рано от рака легких, который начался, видимо, из-за работы на вредном производстве, так что до блистательного взлета своего зятя не дожил. Провожали его всем двором, а Людмила даже не смогла приехать на его похороны — она в то время была за границей.
Но это мы забежали вперед. Тогда же, после школы, когда встал вопрос о выборе профессии, сомнений у Люды не было — она должна быть актрисой. Ей казалось, что без театра она не могла жить. Она хотела играть, перевоплощаться, быть разной. И, несмотря на уговоры родителей, Люда решает поступать в театральный институт. Ближе всего был Ленинград. Не говоря никому ни слова, она уезжает в город на Неве и подает документы на актерский факультет. Конкурсный отбор Людмила прошла успешно, но срезалась на одном из экзаменов.