Они познакомились весной, а летом Людмила приехала в Ленинград поступать в университет. Тогда, в июле 1980 года, она и ощутила, что чувствует рядом с ним необыкновенную надежность и защищенность. Да и по другим качествам молодые люди, с которыми она была знакома раньше, не шли ни в какое сравнение с Путиным. Безусловно, он, к тому времени окончивший юридический факультет университета, был человеком гораздо более высокого уровня, гораздо более умным, образованным, остроумным. И, конечно же, человеком с сильным характером, что женщины сразу же чувствуют. С сильным, но непростым.
К примеру, он постоянно опаздывал на свидания. Она приходила вовремя, а он опаздывал. Полтора часа — это было в порядке вещей. Как откровенно рассказывала Людмила Александровна журналисту Олегу Блоцкому, ставшему, по сути, официальным биографом семьи Путиных, «…первые пятнадцать минут опоздания выдерживаю нормально, полчаса — тоже вроде бы ничего. Но когда уже час проходит, а его все нет, то просто плачешь от обиды. А через полтора часа уже вообще не испытываешь никаких эмоций. Причем удивительно то, что хотя подобное происходило постоянно, каждый раз это было для меня как будто впервые… От свидания к свиданию, изо дня в день все повторялось. Каждый раз я надеялась, что это опоздание уж точно будет последним. Но… я понимала, что это он делал не специально, а так складывались обстоятельства.
Никаких отношений, когда наконец-то появлялся Володя, я не выясняла. За эти полтора часа переживешь столько, что уже никаких сил не оставалось на эмоции…»
Конечно, опоздания объяснялись работой, на которой, между прочим, Путин всегда был пунктуален. А как иначе — там была служба. А в личной жизни, видимо, расслаблялся. Но, согласитесь, ситуация все же нестандартная, когда красивая, яркая, видная девушка подолгу ждет неброского, невысокого, ничем вроде бы не выделяющегося из толпы парня. Значит, было что-то в нем, что привлекало и заставляло ждать.
А потом и вовсе случилось так, что они чуть не расстались. Произошло это в то же лето, уже после экзаменов на филологический факультет Ленинградского университета, которые она провалила. Почему на филологический? Ну, на техническом факультете, во втузе, она уже поучилась и поняла, что технические специальности ее не привлекают. Поэтому теперь решила выбрать гуманитарное направление. Хотела вначале поступать в Калининградский университет на русское отделение, но теперь у нее был Володя, который жил в Ленинграде. Конечно, она отлично понимала, что рискует, собравшись поступать в ЛГУ спустя четыре года после окончания школы, когда уже многое забыто. Но у нее был трудовой стаж, который тогда учитывался и считался плюсом, и, главное, было огромное желание учиться и жить в том же городе, где живет любимый человек. Ведь, как правило, расстояния действуют на отношения разрушительно, особенно если эти отношения только еще начинают укрепляться.
Словом, сочинение Людмила написала на четверку, так же сдала и немецкий, а вот по истории ее «завалили». Все, что было нужно по билету, она рассказала, однако на дополнительный вопрос ответить не сумела. Историю она, в самом деле, знала не так хорошо, как, например, Володя, но все равно было обидно, и тон, которым преподаватель задавал ей вопрос, показался слишком резким и жестким. Вышла с экзамена в слезах, жутко расстроенная.
В утешение себе Людмила еще на неделю осталась в Ленинграде, и, как оказалось, напрасно. Однажды после вечеринки, где она, по его мнению, вела себя слишком раскованно — много танцевала, смеялась и веселилась, Владимир ей решительно сказал, что их дальнейшие отношения невозможны. Людмила была ошеломлена, но не стала спорить — что ж, все было честно, все сказано прямо в глаза. Уехала домой и больше в Ленинград не звонила. «Я снова вышла на работу и две недели находилась в ужасном настроении: ходишь, работаешь, делаешь что-то по дому, но абсолютно не замечаешь, что происходит вокруг. Я не могла ни с кем разговаривать. Существовала только одна мысль — это надо пережить, перетерпеть, перестрадать. Не скрою, было очень тяжело. Очень!»
Но и сам Владимир Владимирович, видимо, понял, что был не прав. Однажды, после столь мучительных для Людмилы двух недель, она, возвратившись из рейса, вдруг увидела на двери своей квартиры приколотую записочку: «Да, дружочек, это я». И номер телефона. Это Путин, приехав в Калининград в командировку (может, специально себе ее устроил), решил все же исправить ситуацию. Они встретились и… Людмила со слезами на глазах объяснилась ему в любви. Отношения были выяснены и возобновлены.