Зато тогда начали все больше и больше вспоминать о Великой Отечественной войне, все торжественнее чествовать ветеранов. Появилось много фильмов И КНИГ о войне, в том числе о разведке и разведчиках. Конечно, особенно они действовали на мальчишек, тем более на романтически настроенных.
Впрочем, как Владимир Путин пришел к своей мечте и как потом добивался ее осуществления, мы уже видели. Как же он почувствовал себя, когда она осуществилась?
Реальная жизнь, разумеется, оказалась гораздо менее романтичной, чем представлялось в мечтах. Первым местом службы Владимира Путина в «Большом доме», как его называли и сами сотрудники, и ленинградцы, где находилось ленинградское Управление КГБ, был секретариат Управления КГБ, потом контрразведывательное подразделение, в котором он проработал около пяти месяцев. То, что он увидел там, его поразило. Во-первых, его поразило, что там, как ни в чем не бывало, работали старики, которые трудились на ниве государственной безопасности еще в незабвенные сталинские времена. Правда, большинство уже вот-вот должны были уйти на пенсию. И работали они по своим прежним правилам, превыше всего ставя не закон, а служебную инструкцию. Безусловно, выпускнику Ленинградского государственного университета времен позднего Брежнева такое отношение к делу казалось, мягко говоря, неправильным.
Однако служба есть служба. Там не выступают. К счастью, вскоре Владимира Путина отправили на учебу, на шесть месяцев, на курсы переподготовки оперативного состава. Это была внешне ничем не примечательная школа в Ленинграде. Считалось, что база у выпускника юрфака университета есть, а вот чисто оперативной подготовке нужно поучиться. Путин проучился там полгода, вернулся на прежнее место службы и еще где-то около полугода отработал в контрразведывательном подразделении.
На тех курсах офицеров обучали исключительно тому, чем они должны были заниматься в дальнейшем. Лирики не было — учили конкретно и целенаправленно. Преподавателями были специалисты самого высокого класса из числа действующих оперативных работников-практиков. Однако после окончания этой школы контрразведки Владимира Путина очень быстро перевели в ПГУ — Первое главное управление КГБ, то есть непосредственно в разведку, куда он и стремился. Находилось новое место службы там же, где и прежнее, только этажом выше. К слову сказать, никаких усилий он к своему переводу не прилагал, руководство разведки само принимало решение, кого брать к себе на работу. По отношению к составу всего Ленинградского управления КГБ подразделение разведки было небольшим, поэтому кадры туда отбирались особенно тщательно. Однако перспективные сотрудники с хорошим образованием всегда были (и всегда будут, надо полагать) нужны. У Путина с образованием было все в порядке. Он очень хорошо разбирался в зарубежной и российской истории, социологии, психологии, к тому же прекрасно умел общаться с людьми.
«Володю на работу рекомендовал мне кто-то из наших офицеров, — вспоминал полковник Сергей Петров. — При собеседовании я сразу отметил аналитический склад ума Путина: разведке всегда нужны интеллектуалы с широким кругозором. Короче, Володя мне понравился. В противном случае он бы у нас не работал. Во многом ведь от меня зависело, суждено данному офицеру служить в нашем подразделении или нет. Отбор был строго индивидуальный. Путин был спокойный и очень скромный. Несмотря на большие знания и коммуникабельность, никогда не был в коллективе лидером. Но ребята относились к нему с большим уважением» (Александр Елисов. Шпионская романтика // МК. 25.04.2003).