Хорошо, что хоть о жилье позаботились раньше. Как уже говорилось, вся семья Путиных была прописана в 27-метровой квартире на улице Стачек. Однако родителям, один из которых был ветераном и инвалидом Великой Отечественной, а другая — инвалидом первой группы, выделили однокомнатную квартиру в новом доме. Эти две квартиры Путины обменяли на одну хорошую трехкомнатную квартиру на Среднеохтинском проспекте, где и поселились вместе с родителями. Однако квартира была в ужасном состоянии и требовала очень серьезного ремонта. Но на ремонт первое время денег не было, зарплату Владимиру Путину задерживали. Правда, потом все выплатили.
Словом, Людмила оказалась с детьми и родителями мужа в совершенно неприспособленной к жизни квартире, заставленной коробками с вещами. Даже мебели не было — в Германии ее не купили, а тут покупать оказалось не на что. Так и жили первое время — как на вокзале.
Детей надо было устраивать в садик. Тут Людмиле повезло — она нашла недалеко от дома хороший садик, и заведующая, войдя в их положение, приняла девочек. Теперь и она смогла устроиться на работу — в Ленинградский университет, на курсы повышения квалификации, где стала преподавать немецкий на кафедре иностранных языков. Одновременно пошла на курсы вождения и, спустя некоторое время, уже сама отвозила Машу, которая стала заниматься скрипкой, на занятия к учительнице музыки.
Тем не менее, несмотря на все трудности и некоторую бытовую неустроенность, с которыми ей, как всегда, пришлось бороться в одиночку, Людмиле все же в каком-то смысле было легче — главную ответственность за жизнь и благополучие семьи, тоже как всегда, нес муж.
А он тогда оказался на распутье — он решал, чем же заниматься дальше, продолжать ли службу в органах или выбрать другую стезю. По его собственным словам, он даже думал, не пойти ли в таксисты. Между тем ему, как он потом рассказывал журналистам, после возвращения из Германии предлагали работу в Москве, в центральном аппарате КГБ. Он даже советовался тогда об этом со своим бывшим начальником, и мудрый Лазарь Лазаревич посоветовал ему выбрать Питер, где жили родители и были друзья, где у Путиных была квартира, пусть и общая с родителями.
Дело в том, что с конца восьмидесятых годов заграничные аппараты советской внешней разведки волею тогдашнего руководства страны начали стремительно сокращаться, в то время как иностранные в СССР неуклонно увеличивались. Тысячи офицеров с семьями возвращались из Монголии, Вьетнама, Анголы, Мозамбика, стран бывшего соцлагеря… Должностей, рабочих мест, как и квартир, для возвращавшихся не было. Люди оказывались «за штатом», иначе говоря — безработными, без жилья и перспектив на будущее. Многие из них быстро поняли, что в такой ситуации надеяться можно только на себя, на друзей и близких. Стало быть, надо возвращаться туда, где они есть, — то есть в родные места, где есть хоть какая-то крыша над головой. Так что главную роль при выборе решения у Владимира Путина тогда сыграл квартирный вопрос. Однако была и другая причина.
«Я уже понимал, что будущего у этой системы нет, — скажет он потом, вспоминая об этом периоде. — У страны нет будущего. А сидеть внутри системы и ждать ее распада… Это очень тяжело».
В итоге он тогда решил остаться в Питере, стал работать в университете помощником ректора по международным связям. И, как всегда, с головой окунулся в работу, оставив жену на хозяйстве.
«Думаю, он настолько устал в Дрездене от размеренного и устоявшегося режима в течение четырех с половиной лет, что в Питере его просто-напросто не бывало дома. И это выглядело так, словно муж из дома исчез, сбежал».
Разумеется, сбежать из дома он не мог — семья и дети значили для него очень много. Не случайно же в Германии он по вечерам всегда стремился именно к ним, в отличие от некоторых своих коллег, которые не прочь были посидеть где-нибудь после работы. Но в России, где произошли такие кардинальные изменения, не разобравшись в них, строить жизнь было невозможно. Как вспоминал бывший однокурсник Путина Леонид Поло-χοβ,τοτ, встретившись с ним, буквально набрасывался на него с вопросами о происходящем вокруг. Его интересовало буквально все. Впрочем, вскоре Полохов понял, что Путин уже и сам во всем разобрался, а его вопросы — лишь поиск дополнительной информации, желание проверить свои выводы и умозаключения. Тогда же Леонид Полохов заметил, что его однокурсник стал гораздо более открытым в общении, словно уже не имел никакого отношения к разведке.