За этими размышлениями, крутя головой по всем сторонам, на всякий случай подобрал себе палку покрепче, благо с кусками деревьев в лесу больших проблем не было. Так, потихоньку продвигаясь, начал подумывать о ночлеге, солнце уже идет к закату, скоро начнет темнеть, а просто спать на земле не самая хорошая идея. Но подготовке к ночлегу сбыться было не суждено.
Встреча состоялась. Пока, правда, в одностороннем порядке. Впереди, немного правее моего местоположения, я увидел полыхающее в энергетическом зрении существо. Оно меня еще не заметило, шагало неторопливо, периодически поворачивая голову в разные стороны. Я же замер, как статуя, словно опять оказался в том сером мире, ни движения, ни вздоха.
Не знаю, какая градация тут применима, но энергии в этой туше, как минимум порядка на два больше, чем в том невидимке. В обычном же зрении, хоть зверь был и ещё достаточно далеко, можно было рассмотреть, что он был практически с меня ростом, встань я перед ним в полный рост, почти смотрели бы друг другу прямо в глаза. С учётом того, что он стоит на четырех ногах. В остальном же, если бы дело было в зоопарке, я бы сказал, что он прекрасен. Плавные изгибы мощного тела, покрытого ромбовидными пластинами наслоёнными друг на друга, на манер пластинчатой брони, переливающейся, казалось, самой тьмой. Все оттенки черного, то отливающего в синий, то в фиолетовый, то просто чернота. Массивная голова с широкой вытянутой пастью, в которой проглядывались клыки, хоть она и была закрыта. Они просто не помещались и выглядывали наружу. Сзади свивался и развивался длинный хвост-хлыст, даже отсюда дающий понимание, что под его удар лучше не попадать. Прекрасная в своей безупречности машина для убийства.
Он плавно шел, периодически принюхиваясь по ветру. Я тут же прикинул, как дует ветер, не от меня к нему, но и не против. Ветерок слабый, но дует немного влево от меня. Если это воплощение хищности пройдёт еще метров тридцать-сорок, то учует меня точно, иллюзий в том, что от меня не пахнет, я не питаю, скорее даже странно, что не учуял до сих пор..
Вступать в бой вообще не мелькает в мыслях. Глядя на него, даже не в глаза, а просто со стороны, четко и ясно понимаю — без шансов. Судорожно перебираю варианты, куда себя деть. Из вариантов, только на дерево. Больше тут деться просто некуда. Времени остаётся не много, хоть он идёт и не спеша, но еще секунд сорок и думать будет уже поздно. Как на зло, дерево на которое я думаю, что смогу залезть, достаточно далеко, метров двадцать. И оно находится по направлению к этому чудовищу. Когда подберусь к нему, ветерок будет идти точно от меня к этой адской гончей, но других вариантов просто нет, остальные деревья слишком толстые и со слишком высоко расположенными ветками, не заберусь. Можно было бы попробовать назад и левее, чтобы ветер меня не выдавал и выйти из зоны досягаемости его нюха но, во-первых, я не знаю какая у него зона чувствительности, а во-вторых, я не лесной житель. Какой-нибудь звук точно издам, будет это ветка под ногой или еще что-то, а в то, что он глуховат, верить глупо.
Начинаю потихоньку смещаться правее. Максимально тихо и осторожно, мне нужно быть как можно ближе к дереву. Бежать к нему сейчас тоже не вариант, не успею.
Передвигаясь со всей возможной осторожностью, не выпуская из вида бредущую смерть, почти поверил уже, что смогу добраться до дерева, но видимо, запах сделал своё дело. Зверь замер. Я затрясся от всплеска адреналина и швырнул первую попавшуюся палку максимально далеко как смог в сторону от себя, по направлению движения зверюги. Он рванул в том направлении, а я к дереву. По стволу я почти взлетел, даже не помню точно как, но все равно это оказалось слишком медленно.
Правую ногу пронзила резкая боль. Я забирался все выше, боясь оглянуться. Добрался до уровня довольно близко расположенных веток, возможно, они его задержат, хоть и страшно, но все-таки посмотрел вниз. Он лез за мной, втыкая когти в дерево, как в пенопласт и когти его держали. Этот дьявол весить должен килограмм двести, но держится и лезет, хоть и не быстро. Бросил взгляд на ногу и страх начал перерастать в безысходность. Нога превращена в куски мяса, болтающиеся на кости. Похоже, полоснул когтями. Кровь льётся сплошным потоком. Это всё. Даже если зверь сейчас уйдёт, я загнусь от потери крови.
Последняя мысль, которая пришла в голову, это стянуть с него энергию, но он слишком быстр и резок. Отгрызёт руку раньше, чем я успею приблизить её к нему и начать впитывать энергию. На прошлом опыте, дистанция должна быть не большой, а энергия не поглощается мгновенно.
Вот он подобрался к веткам, которые в моих надеждах должны были меня защитить. Не защитили. Он просто перехватил одну ветку зубами прямо у ствола у ствола, и она сломалась в обоих местах, где смыкались его зубы. Деревянная ветка в полтора раза толще моей руки разлетелась в одно движение. Зверь выплюнул ее вниз и сомкнул пасть на второй, мешающей до меня добраться, ветке.
Не знаю, чем и о чём я думал в тот момент, но точно уже не головой и не о жизни. Скорее, просто впал в агрессивное отчаяние. Потом уже, я задним умом обдумал, что это был идеальный момент, когти заняты, он на них висит, пасть занята толстой веткой, которую он вот-вот выплюнет. Самое время ловить момент. Но сейчас, по факту, я пошел практически на самоубийство. Оттолкнувшись от ствола, кинулся ему на встречу, обхватив руками и ногами, правда со спины и «валетом», так как летел я головой вниз. Как только обхватил, со всей возможной силой возжелал его «сожрать». В этой своей вере, даже укусил его за черные сегменты естественной брони, само собой безрезультатно, но я и не думал толком. Адреналин заменил кровь, сердце рвёт уши, даже разжать руки, которыми обнимаю эту тушу уже вряд ли смогу. Почувствовал, как начинает плыть голова. Затряс ей, всеми силами отгоняя потерю сознания, насколько это возможно и даже еще немного больше. Зверь начал извиваться всем телом, пытаясь меня сбросить. Я же вцепился в него еще крепче, хотя казалось, вроде бы и некуда уже было. Больше «жрать»! Быстрее «жрать»! И все-таки я поплыл, больше отгонять головокружение не получалось.
Очнулся от боли. Вокруг ночь. Пошевелиться получается с огромным трудом и голова ватная и болит, будто после грандиознейшей из пьянок. Потихоньку рассмотрел окружение. Лежу я на земле придавленный тушей зверюги. Самочувствие почти перешагнуло отметку «при смерти». Дотронулся до многострадального дерева, под которым мы лежали, и потянул с него энергию. Не знаю, сколько вытянул, видимо опять слишком много. Снова потерял сознание.
Видимо, удача, боги, карма и еще кто-нибудь, пристально за мной наблюдали и помогали. Разодранная правая нога была плотно прижата тушей животного. Наверное, это меня спасло от потери крови, из разорванной в клочья конечности, пока был без сознания.
Ощущения сейчас были уже гораздо лучше, по крайней мере, ни ватной головы, ни невозможной слабости я не ощущал, хотя и сказать, что прекрасно себя чувствую, тоже не рискнул бы, да и просто морально был опустошен. Так сильно я боялся и паниковал в последний раз, никогда. До этого дня возможность быть сожранным огромной, злобной тварью мне не предоставлялась.
Надо вставать и осмотреть себя, но туша, которая лежит на половине моего тела, держит хорошо, придётся подкапывать землю под собой, чтобы вылезти.
Попробовал толкнуть от себя тушу и вот тут вышел на новый уровень понимания слова «удивился». Туша толкнулась. Я был свято уверен, что она не шелохнется, ну, может, немного продавится под рукой, но явно не толкнется вся. Минус был только один, толкнулась она от меня, а твердая чешуя-броня впилась в придавленные ногу и руку. Немного толкнул их вперед обратно под тушу, полегчало.
Значит, надо ее приподнять, иначе только насажусь на пластины. Начал пробовать и через пару минут толчков, выкручиваний руки и новых заработанных порезов смог освободить руку. Двумя руками дело пошло бодрее. Ногу вытащить оказалось даже немного проще. Снова начал «жрать» дерево. Остановился, когда начал улавливать первые признаки изменения восприятия. Третий раз отрубаться категорически не хотелось. Сел, прислонился спиной к дереву, и ждал, когда немного восстановится организм. Вся совокупность произошедшего слишком сильно встряхнула меня, огромный удар по нервам, до сих пор колотит. Долго подождать не получилось, провалился в сон.