Первая эмблема Центрального аэрогидродинамического института (ЦАГИ)
После утверждения в НТО вновь созданное учреждение получило название — Центральный аэрогидро-динамический институт (ЦАГИ).
Будущему институту требовалось предоставить территорию для строительства лабораторных и административных зданий. Территория должна была удовлетворять таким основным условиям: иметь минимальную застройку, подлежащую сносу; располагаться вблизи от МВТУ, чтобы Н. Е. Жуковский руководство институтом мог совмещать с педагогической деятельностью.
Просмотрев ряд вариантов, остановились на оптимальном. Институту передавался квартал, ограниченный улицами Немецкой (ныне ул. Бауманская), Вознесенской (ныне ул. Радио) и переулками Большим Демидовским и Старокирочным. Большую часть территории занимало небольшое старое немецкое кладбище с часовенкой. На углу улиц стоял трактир «Раек». За ним, по Воскресенской улице, в глубине двора находился особняк купца Михайлова. На первое время он стал административно-производственной базой вновь созданного института. На Старокирочный переулок выходило трехэтажное здание фабрики купца.
1 декабря 1918 года ЦАГИ начал работать.
Тридцатилетний Туполев стал одним из ведущих специалистов института. Его назначали заведующим авиационным отделом с гидроавиационным подотделом. По сути, должность возлагала на Андрея Николаевича ответственность за путь развития отечественного самолетостроения.
Здесь вырастут здания ЦАГИ
Первое административно-хозяйственное здание института. До революции особняк принадлежал частному лицу
В области мирных применений тяжелой авиации предстоит сыграть весьма серьезную роль, тем более, что во многих случаях она окажется выгоднее легкой, особенно в смысле коммерческой экономичности.
В апреле 1919 года при ГУ ГВФ работала «комиссия по воссозданию тяжелой авиации». Ее членами от ЦАГИ были Н. Е. Жуковский и А. Н. Туполев.
Результатом работы комиссии стало принятие решения, подготовленного в ЦАГИ:
«Для военных потребностей существование тяжелой авиации наряду с легкой представляется необходимым, так как задачи бомбометания не могут быть успешно выполнены с помощью легкой авиации».
Последняя фраза — пример блестящего научного предвидения Н. Е. Жуковского и А. Н. Туполева. В те годы среди авиационных специалистов преобладало мнение, что с увеличением взлетного веса тяжелая авиация теряет свою коммерческую экономичность.
…Проходит несколько лет. Не стало Н. Е. Жуковского. Перед А. Н. Туполевым стоял выбор, по какому пути идти дальше: либо улучшать аэродинамику бипланов, уменьшая их аэродинамическое сопротивление, либо совершенствовать конструкцию и материалы для снижения веса свободнонесущих монопланов. Андрей Николаевич пошел по второму пути, и жизнь доказала его правоту. Уже в начале своей инженерной деятельности Туполев представлял все преимущества схемы и конструкции цельнометаллического свободнонесущего моноплана.
Позднее Туполев писал:
«В течение длительного времени под руководством Н. Е. Жуковского мы работали в аэродинамической лаборатории, проводя продувки сотен различных профилей крыла и компоновок самолета. И если после этого мы бы взялись за биплан, то это означало бы, что у Н. Е. Жуковского мы ровным счетом ничему не научились».
ДЕРЕВО ИЛИ МЕТАЛЛ?
Со дня первого полета братьев Райт в 1903 году и до полета первого цельнометаллического самолета «Юнкерс-1» в 1915 году, вопрос о том, из какого материала строить аэропланы, не возникал. Кроме древесины, ничего подходящего в наличии не имелось. Открытие сплавов алюминия, имевших подходящие для самолетостроения механические характеристики, положило конец монополии деревянных авиационных конструкций. Как правило, все новое с трудом пробивает себе дорогу в жизни. Так было и в РСФСР.
Последовательными сторонниками металлического самолетостроения были Н. Е. Жуковский и А. Н. Туполев. Считая, что будущее авиации — за многомоторными самолетами большой грузоподъемности, они понимали, что без металла таких машин не создать.
История появления алюминиевых сплавов заслуживает того, чтобы вкратце рассказать о ней и о том, как создавалось промышленное производство кольчугалюминия — советского аналога немецкого дюралюминия.
Н. Е. Жуковский.
В январе 1917 г. на торжественном заседании в МГУ ректор М. К. Любавский, отмечая заслуги ученого, назвал его отцом русской авиации.