Союзное командование решило поставить в проливе преграды для прохода лодок. Со временем это вылилось в целую систему противолодочной обороны, состоявшую из нескольких линий дозорных судов, неподвижного сетевого заграждения, противолодочных кораблей с привязанными аэростатами и дрифтеров (небольших вооруженных рыболовных судов), каждый из которых пересекал пролив с километровой сетью, начиненной минами.
Подводники, как говорится, «свету белого не взвидели». Тогда командующий австрийским флотом адмирал Хорти решил атаковать Отрантский барраж большими силами флота и уничтожить его.
К операции, готовившейся тщательно и тайно, привлекли 12 подводных лодок, 3 устаревших броненосца и 4 новейших линкора. Линкоры были гордостью флота и выходили на исходные позиции последними. Сначала из гавани Пола вышли «Принц Ойген» и «Вирибус Унитис». Через сутки покинули гавань в сопровождении эсминца и шести миноносцев «Сент-Иштван» и «Тегетгоф».
В это самое время, по прихоти случая, на пути следования эскадры оказались в дозоре два итальянских торпедных катера MAS-15 и MAS-21 под общим командованием капитана 3-го ранга Риццо. До рассвета 10 июня 1918 года оставалось около часа. Заметив эскадру, Риццо решил воспользоваться предрассветной дымкой и атаковать. Катера проскользнули между миноносцами охраны и устремились к линкорам. С дистанции 300 м четыре торпеды были выпущены по кораблям, каждый из которых по водоизмещению более чем в 1000 раз превосходил атакующую малютку. Две торпеды прошли мимо «Тегетгофа», а две с катера Риццо поразили «Сент-Иштван», который вскоре затонул.
Катера благополучно вернулись на свою базу. Так впервые была доказана возможность торпедной атаки против самых мощных кораблей на морских просторах. Двум маленьким катерам удалось сорвать крупнейшую за время войны операцию австрийского флота.
Взяв за основу катер Торникрофта, главный конструктор итальянской фирмы «СВАН» Аттилио Бизио разработал новый катер с лучшей мореходностью и большей дальностью плавания. Бизио применил бугельные торпедные аппараты. При этом торпеды располагались по бортам катера, что позволяло стрелять прямо по курсу на любом ходу.
К концу войны маневренные быстроходные катера, метко прозванные «москитами» моря, доказали свою необходимость на морских театрах военных действий.
Вскоре после революции флоту молодой Советской республики дважды пришлось встречаться с английскими СМВ. Первый раз это случилось во время восстания на фортах «Красная горка» и «Серая лошадь», защищавших вход в Невскую губу.
Восстание началось 13 июня 1919 года. Для его поддержки была выделена английская диверсионная группа под командованием капитана II ранга Эгара. 16 июня из финского местечка Терриоки вышел в море «40-футовый СМВ», который обнаружил в районе Толбухина маяка крейсер «Олег» в сопровождении четырех кораблей эскорта. Атакуя крейсер, катер с дистанции 400–500 м выпустил по нему торпеду и сумел вернуться на базу. «Олег» вскоре затонул.
Англичане, возможно, ободренные успехом, решили организовать новое нападение, уже на базу Балтийского флота Кронштадт. Помимо катеров в операции участвовал авианосец «Виндиктив» с двенадцатью самолетами на борту.
В ночь с 17 на 18 августа 1919 года в Кронштадте нес дозорную службу эсминец «Гавриил». В 3 час. 45 мин. над кораблями появились самолеты, и началась бомбежка. В действие были приведены корабельные и наземные средства ПВО. Через 35 минут после начала налета в атаку на гавань ринулись семь «55-футовых СМВ» и тот самый «40-футовый СМВ» из Терриок. Англичане полагали, что все взоры и силы прикованы к самолетам. Однако на «Гаврииле» не спускали глаз и с моря. Начался бой. Трем катерам удалось проскочить в гавань, где ими были повреждены крейсер «Память Азова» и линкор «Андрей Первозванный».
В 4 час. 35 мин. атака катеров захлебнулась, и они стали отходить. Но не все, а только четыре. Для остальных встреча с «Гавриилом» оказалась роковой. В этом бою погиб Бремнер — один из инициаторов создания торпедных катеров.
Свой москитный флот Советская Россия начала создавать практически с нуля. После революции у Советской власти осталось 11 катеров-истребителей с укомплектованными экипажами. Одной из первых операций, в которой катера приняли участие, было затопление 18 июня 1918 года в Новороссийской бухте кораблей Черноморской эскадры, чтобы они не стали трофеями немцев. Затем катера были погружены на железнодорожные платформы и направлены на Волгу в Царицын. Здесь они вели бои с белой гвардией. 20 августа 1919 года истребители провели смелую и успешную операцию по разгрому в г. Камышине опорного пункта врага.