— Что вы, Андрей Николаевич, меня-то за что? — ответил инженер N.
Лицо Туполева окаменело.
— И правда, — произнес он, — я и забыл, что у нас дураков не сажают.
И углубился в чертежи, не произнеся больше ни слова.
Восстановив в памяти работу пятилетней давности, Туполев вернулся в Болшево. Андрей Николаевич ознакомил сотрудников с идеологией машины, выслушал их соображения. После этого, как всегда, четко распределил обязанности членов своего рожденного в тюремных условиях коллектива.
По воспоминаниям А. П. Алимова, они были следующие: А. Н. Туполев — руководство проектом, С. М. Егер — технический проект, И. Б. Бабин — общие виды, А. И. Некрасов и П. А. Вальтер — аэродинамика и прочность, Г. В. Коренев — прочность, Р. Л. Бартини — крыло и фюзеляж, Ф. М. Фисун — моторное хозяйство, А. Ю. Рогов — топливные баки, А. Р. Бонин — гидравлика, Г. С. Френкель — аэронавигация, А. В. Надашкевич и Б. Е. Радулянский — вооружение, С. А. Вигдорчик — технология производства, В. С. Кожевников — стапеля, приспособления, инструменты, А. П. Алимов — работы по макету, И. К. Боровский — планирование.
Началась работа. Маленький коллектив, оказавшийся очень дружным и сплоченным, быстро продвигался к поставленной цели. Были приняты ТТТ, обусловленные решением установить на четырехмоторном варианте ПБ двигатели М-105ТК, а в случае перехода на двухмоторный — М-120ТК.
После первых расчетов, позволивших определить основные размеры, начали строить во дворе макет машины с четырьмя М-105ТК.
Работали шесть дней в неделю по 10 часов. Воскресенье было днем отдыха.
Жизнь везде пробивает себе дорогу, даже в тюрьме. Арестанты попросили у администрации патефон и домино. Стало веселее в часы досуга.
Затем возникла мысль своими силами изготовить струнные музыкальные инструменты. Разрешение было получено. На деньги заключенных были куплены металлические детали и струны. Вскоре зазвучали гитары, балалайки, мандолина, сделанные из полуторамиллиметровой фанеры.
Андрей Николаевич любил выступления тюремного оркестра, иногда слушал патефон, но в домино не играл.
Один раз в два месяца разрешалось свидание с родными, на которое можно было пригласить двух человек. Составлялась предварительная заявка, в которой указывалась степень родства. Свидания проходили в особой комнате в Бутырской тюрьме, куда привозили счастливцев.
В ноябре 1938 года в Болшеве за сплошным забором с колючей проволокой было скромно отмечено 50-летие создателя советского цельнометаллического самолетостроения Андрея Николаевича Туполева. На деньги зеков завхоз купил к столу яблоки сорта апорт.
…Работа продвигалась быстро. Для всякого рода докладов Туполева часто возили в Москву.
Однажды товарищи попросили его поговорить в высоких сферах об улучшении питания и о плачевном положении дел с куревом. При очередной встрече с руководством Туполев после доклада стал класть в свои карманы папиросы, в изобилии лежавшие на столе.
Все удивились, так как знали, что Туполев не курит, и кто-то спросил, зачем он это делает. Андрей Николаевич сказал, что с куревом у его работников затруднения, да и кормить стали плохо.
Тут же был вызван «чин», которому приказали всех обеспечить папиросами по индивидуальному выбору и «кормить, как в ресторане».
На другой же день староста Алимов составлял список курильщиков. Его возглавил некурящий Туполев, заказавший для раздаривания «Герцеговину Флор». На ней же остановил свой выбор Алимов, но для себя. Член-корреспондент АН А. И. Некрасов попросил «Казбек», остальные — «Беломор».
Когда болшевский руководитель НКВД узнал, что ему приказано кормить своих подопечных, «как в ресторане», то очень расстроился.
— Ну, где я для вас возьму такого повара? — говорил он Туполеву.
— Ваша власть, арестуйте лучшего из «Националя» и сюда, — посоветовал Андрей Николаевич.
Повар экстра-класса остался, конечно, на своем месте, но кормить стали много лучше.
Движения было мало, питание хорошее — все стали полнеть. Алимов предложил делать физзарядку. Подъем был в 8 часов для всех. По просьбе Алимова, дежурный охранник будил его в 7 час. 40 мин., он поднимал остальных и выводил во двор для вольных упражнений на свежем воздухе, которые заканчивали бегом. Иногда в зарядке принимал участие и Андрей Николаевич, но бег он заменял ходьбой.
Сначала банный день проводился в Бутырках. Это было для начальства очень хлопотно. Ехать далеко, надо 2–3 «черных ворона», так как в одну машину загружалось всего 20–30 человек. Для упрощения дела стали три раза в месяц в мужской день арендовать Болшевскую баню. Возили, конечно, тоже на «воронках», но зато близко. Мальчишки, вспоминает Алимов, всегда как-то узнавали об их приезде, собирались поодаль и кричали: «Зуликов привезли!»