Неизвестный Туполев

Если бы он гневался или ругался! Вспышка гнева — это уже разрядка. Я сумел испытать на себе эту характерную черту его сложного характера. Он был спокоен и молчал, но это спокойствие не отражает его внутреннего состояния. Может произойти непоправимое, и мне не придется даже извиняться.

Войдя в зал, он пересек его по торцевой части. Дошел до угла, присел на колено и достал из кармана бильярдный шар. Этот светло-серый шар, который он держал в правой руке, потряс меня до основания.

Прицелившись в диагональный противоположный угол, он резким движением кисти направил его туда. Большую часть пути шар катился быстро и ровно. У меня появилась надежда, что он благополучно достигнет противоположного угла, но… Шар, как будто наткнувшись на невидимую преграду, резко изменив направление и замедлив стремительный бег, лениво покатился без цели к стене.

— Дурак! — Туполев резко пересек зал и, уходя, выстрелил:

— Завтра в восемь!

Мы стояли расстроенные и растерянные.

— Ну, что? Может, догонишь? Попросишь с окончанием! — сказал старший.

— Нет, не догоню! Пока ботинки одену, он уже уйдет. Вот Василий Кузьмич, он в ботинках, ему сподручнее.

— Вот черт! Где же это я сплоховал? Сейчас узнаем. Шар-то он оставил.

Я снял ботинки. Еще раз послал шар из того же угла, и опять он, докатившись до этого места, изменил направление. Остаток дня мы не один десяток раз прокатывали шар в самых различных направлениях. В том месте, где шар менял направление, паркетчик делал почти неуловимое движение циклей, и все становилось на свое место. К концу дня мы добились того, что бильярдный шар безупречно прикатывался туда, куда его посылала рука.

Попрощавшись и закрыв дверь, я отправился в контору. Настроение было удрученное.

Утром, без десяти восемь, я был в зале. Заглянул Макаров Лука Захарович — старший из паркетчиков. Увидя, что шар ровно катится по паркету, сказал:

— Ни пуха, ни пера!

В восемь ровно, глухо покашливая, вошел Андрей Николаевич в своем обычном одеянии.

— Ну, как это у вас выражается хорошая работа?

— Извините, Андрей Николаевич.

— Забыл украинскую поговорку «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь!»?

— Поучительная поговорка. Запомню.

— Дай-ка шар!

Отойдя к окну, он оттуда послал шар в угол. Шар благополучно прибыл по адресу.

— Пошли его ко мне!

Исполнив его команду, я перешел в другой угол, зная, что туда будет направлен шар. К моему удивлению, Андрей Николаевич, положив шар в карман, подошел ко мне.

— Знаешь теперь, как настилается паркет?

— Теперь знаю.

— А я нет! Паркет не настилал! Какая разница между паркетом «на рейку», «на гребень», «ласточкин хвост»?

Я рассказал ему о конструкциях паркетных полов. Он, улыбнувшись, сказал:

— Ну, вот мы сравнялись. Я узнал все виды паркета, а ты познакомился с приемкой. Надеюсь, пригодится.

Пожав протянутую руку, я облегченно вздохнул. Тогда я не мог предположить, что этому залу не суждено принимать иностранных гостей, а через несколько лет здесь будут стоять кровати ближайших соратников Туполева, в том числе и его.