Самолет ТБ-7 был построен в конце 1936 г.
На испытаниях еще в 1937году он показал отличные летно-тактические данные, которые не устарели и по сие время. Серия этих самолетов была заложена только в конце 1938 г. на новом организованном 124 заводе, который только сейчас начинает эти самолеты сдавать ВВС.
В течение 1939 г. были неоднократные попытки прекратить производство указанных самолетов, и сейчас этот вопрос в основном решен, ибо на 1940 г. спущен заказ заводу 124 всего на 10 самолетов, в то время, как он мог бы дать в 1940 г. сто самолетов.
Это решение лишит ВВС высококачественного самолета, каким является ТБ-7, и снова дезорганизует завод № 124, который, осваивая самолет ТБ-7, вступил бы в 1940 г. в ряды хороших самолетостроительных заводов НКАП, как гигант, специализирующийся по постройке тяжелых многомоторных бомбардировщиков…
На основании вышеуказанного считаем, что самолет ТБ-7 с мотором AM-35 и ТК-2 необходимо строить в 1940 г. на заводе № 124, потребовав выпуска не менее 100 самолетов в год.
Увы, это был глас вопиющего в пустыне. На 1940 год заводу № 124, был спущен план на 23 машины; построено же было всего 11 штук.
Приведем оценку, данную самолету не испытателями, а рядовыми летчиками, в руки которых попали первые серийные машины:
«По отзывам строевых частей самолет обладает высокими боевыми качествами как дальний бомбардировщик. Самолет имеет большую дальность и грузоподъемность, выполняет задачи по разрушению политических и экономических центров. Вождение самолета в облаках и в ночное время не представляет особой трудности. По количеству имеющихся огневых точек самолет является вполне обороноспособным и мало уязвимым для истребителей противника.
По сравнению с самолетами противника, самолет ТБ-7 не имеет себе равных самолетов данного типа…»
Так отозвались о машине те, кому предстояло на ней воевать. Как видим, оценка противоречила высказываниям вождя о том, что «старые спецы завели авиацию в болото».
Но все было напрасно. И если в 30-е годы прошлого века небо страны защищало 818 современных для своего времени четырехмоторных ТБ-3, то в 40-е годы XX столетия страна вступала в противоборство с Германией, имея чуть больше двух десятков (то есть без малого в 40 раз меньше!) дальних, высотных, скоростных бомбардировщиков, способных нести до 5 т бомб.
Вспомним, что самолеты ТБ-3 были сняты с серийного производства в 1937 году, так как ВВС полагали, что начнется выпуск ТБ-7. Но этого не произошло. Зато за месяц до начала войны ВВС получили приказ срочно закончить все необходимые ремонтные работы по имеющимся самолетам ТБ-3 и обеспечить их боевую готовность.
Экипажи устаревших ТБ-3, вылетая на боевые задания днем, да еще без истребителей сопровождения — их не было в наличии, становились легкой добычей «мессершмиттов». Их справедливо называли «летающими гробами». Только однажды мы встретили рассказ о том, что ТБ-3 отпраздновал победу над «мессером». Пришлось признать, что Марков, Стефановский и Филин (впоследствии расстрелянный) не зря настаивали на постановке в серию самолета ТБ-7, что обвиненные в создании мифической антисоветской организации в ЦАГИ Туполев, Петляков и их соратники создали в 1936 году самолет, который и в 1941 году мог достойно защищать Родину.
В невероятно тяжелых условиях военного времени, на неприспособленных площадях завода (приспособленные отдали под еще более необходимые самолеты Пе-2) строились ТБ-7. И если в 1937–1940 годах было выпущено всего 17 машин, то это же количество фронт получил в 1941 году, 20 — в 1942-м, по 18 — в 1943-м и 1944 годах.
Это был трудовой подвиг коллектива, которым руководил И. Ф. Незваль, соратник А. Н. Туполева.
Воскресный день 22 июня 1941 года. Началась война. Как ее встретили москвичи, руководство ЦКБ-29 НКВД, «спецконтингент»?
Обратимся к воспоминаниям В. К. Фетисова, бывшего не только свидетелем, но и участником событий тех дней:
Репродукторы внезапно замолчали. Тишину нарушил взволнованный голос Левитана:
«Всем! Всем! Всем! Слушайте важное Правительственное сообщение.