Может, с возрастом, к годам пятидесяти, отец и рассказал бы сыну правду, почему он один остался и где его родичи или родственники. И о прошлом своем поведал бы. Но так уж случилось, что Сэм сам узнал все тайны, отцом скрываемые.
День рождения Сэм точно не знал. Не принято у орчей дни рождения справлять. Наступила весна, значит, следующий год тебе пришел, даже если ты родился в Новогодний и последний месяц зимы – Уль или как у людей февраль. Наступил новый год, а с ним первый месяц весны – Ан (или март все-таки?), и вот тебе уже и два года, хотя от рождения и месяца не прошло! Отец так и сказал, что в Уль ты родился. Но число не назвал. Это уже у людей он дату сам выбрал – 15 февраля (уль). Чтобы, так сказать, не отстать от принятого у белолицых календаря. Очень Сэму понравился человеческий календарь, спокойный, без смыслов в месяцах, ведь как отец значение месяцев ему рассказал – один уль чего стоит – «холода смерть несущий» и все остальные в том же духе, – то уж лучше бы не рассказывал. И чтобы странное слово – бюрократия – не трепала его по загривку всякий раз, когда он ярлык показывал для проезда по всем Восьми королевствам. Вот нужно им, чтобы был день рождения, и все тут. Пришлось выбрать.
Но тогда еще не было людей. А были только дом, горы и отец. И лето двадцатое, хотя на самом деле девятнадцатое.
Отец почувствовал орков часа за два до их появления. Можно было взять пожитки и уйти, но он не стал этого делать. Лишь Сэма отправил зажечь сигнальный костер. Несмотря на одиночество, отец не забыл о долге, и всегда поленницу дров содержал в полном порядке.
Зачем? И снова в будущем путешествии узнал Сэм, что большинство людей Ликсии считает «Змеиный язык» неприступными горами. Может, им так легче или спокойней? Но на самом деле есть в нем несколько тропинок, которые не зарастают и не исчезают и по которым можно пройти, причем чем чаще ходишь, тем она шире становится, а значит, больше народу пройти может. Вот поэтому у каждой тропинки, а их всего три, находились дозорные. Нет смысла в большом гарнизоне, которые в случае опасности подавали сигнал, и сюда уже направлялся отряд для выяснения причины тревоги. Орки, конечно же, знали о тропинках, но все никак им было их не расширить, чтобы клан мог пройти, все время на той стороне кто-то их встречал, и редко кто возвращался из орков обратно в степи Бамбатура.
Но за всю жизнь Сэма это был первый случай, когда орки решили пройти именно через эту тропинку. И первый раз в жизни он развел костер. А увидев ответный сигнал, поспешил на помощь отцу. Но, видимо, тот специально обманул сына со временем, потому что, когда Сэм вернулся, дом их уже горел, а отец умирал с огромными ранами в груди.
По следам Сэм понял, что орки пришли и… ушли обратно, даже не стали ждать подмогу, которую вызвал Сэм. Просто подошли к дому, столкнулись с его отцом и после вернулись к себе в степи. Почему?
Когда Сэм вернулся, отец еще был жив. Но, конечно, спасти его было уже невозможно. Вот именно тогда ему и пришлось совершить самый главный и самый страшный поступок в своей жизни. Отец, еще загодя готовя Сэма к этому ритуалу, всегда требовал от него неукоснительного исполнения всех действий. Слушая отца, Сэм ужасался, что, возможно, ему предстоит это совершить, и в душе надеялся, что отец передумает.
Не передумал. Он был ниже сына, и на его фоне казался слабым. Но на смертном одре его рука железной хваткой вонзилась в грудь Сэма, а глаза и уже почти еле слышный голос требовали!
Требовали!
И Сэм сделал это.
Убил отца.
Но не это было страшное в этом поступке. А то, что ему пришлось еще из живого родителя вырвать трепещущее сердце. И на его глазах, еще живых, вонзить свои зубы и двойные клыки в эту теплую плоть родного отца. И только тогда хватка родителя ослабла, а на губах появилась улыбка.
Орчи умны и достаточно развиты, но большинство людей считает их туповатыми и даже глупыми. И орчи этим пользуются, стараясь не разочаровать людей в этих их мыслях.
Но на самом деле, орчи просто немного одичали, находясь во власти орков, да и люди не очень любят существ умнее себя. Вот и позабыли многое из прошлого: традиции и ритуалы.
И самый главный ритуал – ритуал Памяти Предков.
Сэм никогда не искал – знания сами текли к нему. Как и это знание, об этом кровавом, но все же не смертельном ритуале, пришло к нему в библиотеках Старо-Холма Великого Княжества Дланского. Мало где можно найти эти огромные орчьи книги (многие люди удивились бы, узнав, что у орчей есть книги и даже алфавит, основанный на… эльфийском алфавите), но в Длании их оказалась целая дюжина. И в одной из них он и прочитал об этом ритуале.