Спасла убегающих небольшая река, так как псы напрочь отказались пересекать водную преграду. Стояли так на берегу и только скулили, так ни разу и не обозначив себя лаем.
А затем был Змеиный язык и тропинки, ведущие к людям.
В своих путешествиях Сэм не думал о собаках, поэтому не расспрашивал встречаемых орчей о них. Только вот когда…
Все он к этому мосту возвращается. Ну, на самом деле, это очень важная точка в его путешествии.
Без собак и «страха предков», как он назвал этот страх, Сэм бы не уронил свой умный камень. А не уронив его, не пошел бы по закуткам Мальвинора искать что-нибудь тяжелое, чем можно было бы заменить свою ношу. И он бы не встретил тогда Нэя.
Все-таки его отец был провидцем! Сказал ведь «не суйся в Мальвинор, пока не поймешь, нужен ты ему или нет». Вот подумал, что нужен, и пришел.
А придя…
Нэй!
Он же совсем забыл про него, про друга своего. Лежит тут под грудой камней, вспоминает свое детство, путешествие и глупость, а Нэй где?
Сэм зарычал, рванулся вверх, разрывая в песок камни, его приятно кутавшие, ну, любят орчи тяжесть, млеют от нее и порой забывают о главном. О друзьях!
Камни разлетелись в разные стороны, и из-под них, наконец, появилась сначала голова орча, а затем и он весь сам.
Встал, огляделся, совершенно не узнавая место ночёвки. И, недолго думая, закричал или зарычал:
– Нэй?!
– Нэй?! Ты где?!
Так несколько раз…
И, наконец, где-то на грани слышимости какой-то звук, то ли отклик, то ли просто не связанный ни с чем звук.
Но еще зов и снова почти не слышимый.
Где? В какой стороне?
Там? Или там?
Сэм ведь не муляр-таш, может заблудиться в трех каменных соснах, и это его мало удивит. А тут хоть и открытое пространство из наваленных камней, даже на равнине столько не видел никогда, но ведь это в любой момент может измениться. Все изменится.
Было страшно двигаться, но и стоять было еще страшнее. Потому что где-то там его друг, его самый великий нурч, может, умирал в эту минуту.
Нет!
Смерть и Нэй? Это невозможно!
– Нэй!
И третий раз отклик или просто эхо его зова?
Сэм вздохнул, очень правильно перекрестился (орчи тоже скириане и в этом нет ничего удивительного) и, никуда не сворачивая, так прямо и пошел, как стоял.
Десять ярдов прошёл. Снова зов.
Двадцать ярдов прошел. Снова зов.
Тридцать прошел…
И отчетливое:
– Сэм?!
Совсем рядом, как будто он стоял, а Нэй был под ним. Где под ним?
Сэм заозирался и с удивлением понял, что только что перешагнул расщелину небольшую в половину ярда шириной, и именно из нее доносился голос его друга.
Сэм упал на камни и попытался засунуть голову в эту каменную щель, но тут камни зашевелились, и орч испуганно отпрянул от расщелины. Не хватало еще, чтобы друга завалило камнями окончательно.
– Нэй!
– Я здесь!
– Ты как там?
– Могло быть и хуже.
– Я сейчас камни немного разберу.
– Ну, я никуда не спешу.
Сэм очень быстро, но при этом очень аккуратно принялся разгребать завал, расширяя расщелину, точнее, углубляя ее, чтобы он наконец-то увидел Нэя. И, несмотря на кажущуюся простоту, потребовалось ему на это действо не менее пары часов. Но результат стоил того, так как он смог не только увидеть друга, но и, протянув руку, дотронуться до него:
– Ну да. Ты меня еще пощекочи…
– Господи, Великий Скирия! Как я рад, что тебя нашел!
28. Возвращение
Упал, его перевернуло. Швырнуло куда-то в сторону. Почувствовал боком теплую стену, под пятой точкой пустоту, а на левую ногу завалился какой-то камень, безжалостно придавив ее. Нэя вывернуло в неудобную позу, и все тело пронзила боль…
Тьма окутала разум…
Вот так Нэй остался один и без сознания.
Но пришел он в себя быстро. По времени сказать было невозможно, но, скорее всего, полчаса – не больше, тело еще не успело ощутить всю боль положения.
Первое, что сделал, прислушался к себе и к окружающей обстановке.
Нога зажата, поза неудобна, но терпимо, а так вроде все в порядке, ну, если считать порядком ту ситуацию, в которой Нэй оказался.
Что касается внешних факторов, то стояла удивительная, полная тишина. Видимо, весь обвал Нэй провалялся в отключке. Ну, тоже неплохо. Хотя, конечно, хотелось бы узнать, куда он попал, и что это за мягкое вещество среди камней, на которое он упал?