Это был человек чуть выше ростом. Одет как обычно в военной среде – сапоги, штаны, широкий пояс, военный камзол, а на голове совершенно неуместная к одеянию ковбойская шляпа.
Нэй даже головой мотнул.
А о какой красоте тот говорил?
Нэй обернулся на Королевский лес вдали, и да в восхищении цокнул языком.
Совсем в задумчивости забыл об окружающем мире.
Ночь была безлунная, но не было полной темноты – звезды, тусклые фаеры на башне, да и форт кое-где освещался.
И сам Королевский лес светился. Этакой кромкой, как море застывших и сверкающих волн, как гирлянды (дорогое, но уже появившееся удовольствие на Новый год), разбросанные по полу в преддверии праздника. Где-то выше, где-то ниже. Синим, небесным светом, как будто небо перевернулось и легло на Королевский лес. И даже на вершине столпа Королевы что-то то и дело вспыхивало, но уже красным светом.
– Да, красиво…
– Говорят, хорошая примета для похода в Лес.
Вот этого Нэй не знал. Впрочем, и видел он эту игру света, так называемые огни Бушеми (маг-друмер-изучатель, может, и не первый увидел эти огни, но первый их описал и предположил, из-за чего этот свет может происходить), всего несколько раз, будучи на службе в Граничном Патруле.
– Ну, будем надеяться. Ведь новичкам везет.
Человек усмехнулся:
– Новичок, ха-ха, – и неожиданно очень серьезно проговорил: – Будь осторожен, мы не те, за кого себя выдаем.
Нэй, наконец, отвлекся от игры света «гирлянд», но говорившего уже на месте не было. Огляделся по сторонам. Человек просто исчез, растворился в темноте ночи.
Нэй мотнул головой.
Любопытно, но это ведь была не первая встреча с человеком в ковбойской шляпе. И даже не вторая! А третья!
Удивительно!
Первый раз Нэй видел эту шляпу еще в приюте, как он называл у «человека с часами». Зачем он приходил к дядюшке Отою, осталось загадкой, но вот часы, и желание иметь такие же или даже лучше осталось в памяти (а у Нэя сейчас лучшие из лучших, хотя он так в их работе до конца и не разобрался).
Второй раз…
Второй…
Хм…
Даже и не вспомнить сразу.
Это была мимолетная встреча в Мальвиноре. Так же задумался, как сейчас (а не много ли он думает?) и они столкнулись плечами. Человек смутился, проговорил что-то вроде: «Пардон», и исчез в толпе. Но ковбойская шляпа на фоне треуголок выделялась отчетливо еще несколько секунд.
Не вспомнил бы об этой встрече, если бы ни встреча сейчас, здесь на башне.
Кто этот человек?
Кто? И кого нужно остерегаться?
О!..
Но подумать дальше и предположить не успел, так как мысли все отлетели в сторону, потому что в мгновение послышался тугой, глухой свист со стороны Королевского леса. Башня дернулась, как от землетрясения, и где-то в ярдах трехстах от периметра форта земля вдруг вздыбилась серебром, довольно ярко взорвалась, и в этом отблеске из земли наружу вырвался гигантский гирмат. Они сами по себе гигантские, но этот, кажется, был намного больше своих червивых братьев…
Упал, хорошо так приложившись и создав мощную земляную волну, что Нэй даже подпрыгнул на месте, так его подбросило, и замер.
А вот в самом Форте сработала сирена, то бишь боевая тревога!
Прорыв?
Послышались крики сержантов, кричащих что-то своим подчиненным. Некоторые фразы можно было различить. Например:
– Бегом, сукины дети!
– Демонов, на вас нет, лентяи!
– По местам, ленивцы позорные!
Но никаких оскорблений, все-таки Граничный патруль, а не Ночная гильдия какая-нибудь…
Уже через минуту башня наполнилась людьми. Нэй, кстати, выбрал именно эту башню для размышлений – четвертую, если считать башни от Мальвинора, так как именно здесь по тревожному расписанию предстояло стоять ему и его пятерке в случае непредвиденных обстоятельств…
Ты хоть и Свободный Искатель, но пока в Форте, любом, подчиняешься общему командованию.
Вот, кстати, и Сэм с Файнсом появились. У орча отсутствуют жернова, но присутствует огромная дубина, а у Файнса меч, которым он очень неплохо орудует. Буг Дарби и Арфо Кут тоже появились подтянутые, спокойные. У Буга тоже меч, а вот у мага видно, что готов применить магию, левая рука, где арфар, чуть светилась (твари магии неподвластны, фаербол просто впитается телом твари, но магией ведь можно камень в тварь запустить, фаерболом камень раздробить или любой другой предмет на тварь уронить).
– Ну что тут? – проговорил Файнс.
– Гирмат, – спокойно ответил Нэй.
На самом деле гирмат все это время не переставал двигаться. И двигался, пытаясь найти место, в котором он мог бы снова зарыться в землю и исчезнуть с обозрения людей.
Но на земле он превращался в огромное, неповоротливое существо.