Правда, может, ему это только показалось, потому что Леомираис асто вис Руссо, как звали этого эльфа, закончил службу около года назад для того, чтобы подготовиться к ритуалу Ухода, и ни разу за это время не напомнил о себе…
Уход – это не смерть, нет, хотя, конечно, и эльфы умирают. Не от старости, а в бою или от ран. Нэй видел смерть эльфа, и это было… величественно и как-то надрывно, что ли, или, скорее, безнадежно.
Ритуал Ухода – это завершение отрезка жизни эльфа среди людей, в основном, это тридцать три или тридцать пять лет. После этого эльф уходит в свой мир на сто лет, чтобы через век вновь появиться среди людей. Считается, что им так легче жить среди смертных (при этом Высокие эльфы Запада такими мелочами жизни не заморачиваются).
Вот Леомираису и выходил срок жизни среди людей, поэтому и собирался он Уходить. Нэй через представительство эльфов в Мальвиноре отправил эльфу послание, приглашение на отвальную, и ответ получил быстро. Правда, был он каким-то не очень ободряющим: «Я занят!» Как-то не очень, не находите?
Хотя Нэй все-таки надеялся.
3. Эльфы, служба и одиночество
О!
Легок на помине…
Двери трактира «У Столпа» распахнулись, и на пороге…
И снова захотелось бухнуться перед ними на колени. Ну, никак от этого не уйти. Это же эльфы! Их красота, их яркость, их сила и могущество были всегда так прекрасны и величественны, что только…
Нет. Не упали на колени. Но встать – встали. Все, кто был в зале трактира. Все до единого!
Их было пятеро. Впереди Леомираис с длинными мраморными волосами (отрастил их, заявив, что его миссия на Турнире завершилась, но сам Турнир продолжился, просто эстафету принял другой Мастер эр’каты – Самуилей асто вис Ромей, но это уже другая история), рядом с ним вроде его жена Интариэль с красной копной волос. Да, точно она, по волосам только и узнал. Как и любому человеку, эльфы казались Нэю все на одно лицо (правда, Леомираис говорил, что Нэй неплохо разбирается в эльфийских лицах, льстил, наверное).
Нэй тоже встал, а потом медленно так, хотя хотелось бежать от радости, хм, или на колени бухнуться, двинулся навстречу этой величественной группе сверкающих великолепием эльфов.
Он видел в глазах Леомираиса смешинки, которые никогда раньше не замечал, и очень древнюю жизнь, если не вечную, как в тот день, и радость. От встречи?
Нэй старался, чтобы и эльф в его глазах увидел радость. А он был очень рад!
Леомираис был, как и все эльфы, высок – пять обычных футов и восемь с половиной дюймов (сто девяносто девять сантимов). На голову выше Нэя.
К чему о росте?
К тому, что всегда очень сложно обниматься с любым разумным, эльфом или человеком, который выше тебя на голову. Как-то глупо начинаешь себя чувствовать. Впрочем, Нэй не стал утыкаться носом в грудь эльфа. Они просто показали намерения, дотронувшись до плеч, оставшись на небольшом расстоянии друг от друга:
– Здравствуй, друг мой! – очень громко и величественно проговорил Леомираис.
Нэй, кажется, покраснел. В ответ чуть склонил голову:
– И я приветствую тебя, Великий! – самая малость этикета не помешает.
Эльф усмехнулся, в глазах сверкнули озорные нотки:
– Думал, не приду?
– Была такая мысль.
– Ну, это было бы слишком. Перед Уходом и не оторваться по полной – это было бы оскорблением жизни!
Нэй понимающе кивнул, развернулся, указывая рукой на ту часть зала трактира, где были сдвинуты столы, за которыми сидели его гости и он сам:
– Все, что захочешь!
– С удовольствием! Но для начала прими подарок от моего сердца, – эльф повернулся к двери…
Среди людей эльфы никогда не носили ничего, тяжелее меча. Не пристало им таскать тяжести. Королевский лес – это место особое, тут не до капризов, и никто за тебя таскать твою поклажу не будет. Поэтому в Лесу гонор эльфы сбавляют и многое из черной работы делают сами. Но вне Леса никаких тяжестей и только высокомерие!
Вот и сейчас в дверь вошла еще одна процессия: шесть мужчин, людей, по парам, каждая из которых несла довольно большой ящик. Неужели н’рийское вино? И сам же Нэй замотал головой, опровергая столь богатую фантазию.
– Три ящик н’вийского вина! – проговорил эльф, и по залу трактира пронесся вздох удивления и невозможного нетерпения. А вдруг?
Хм… Н’вийское? Тоже подарок с королевского плеча. Правда, что-то многовато его. Как знал Нэй по рассказам все того же Леомираиса – эльфы не любили в одном подарке дарить вино разных урожайных годов. Только один год, даже если его мало. Но тут было слишком много.