— То, что нужно было сделать сразу. — я оборвал потоки энергии, идущие к его голове и легким ударом выключил ему сознание. Какой смысл убивать, если для победы этого достаточно?
— И у нас есть победитель! Чемпионом становится Александр! — восторженные и разочарованные выкрики смешались, я же слышал просто галдеж. — Чемпион! Сейчас перед тобой откроется дверь в сокровищницу. — и действительно прямо посреди арены из пустоты вырос портал.
Я шагнул в него и оказался в небольшой комнате, выходом из которой служила простая деревянная дверь. Возле нее же стоял страж в черном балахоне.
— Слушай внимательно чемпион — из под капюшона проскрипел старческий голос. — У тебя будет пол часа, чтобы выбрать себе одну награду. Ты вернешься туда, откуда пришёл по истечению этого срока или после того, как что-то выберешь.
— Я всё понял. Могу приступать? — старик в балахоне распахнул дверь, а я побыстрее зашёл в сокровищницу.
От мужчины несло какой-то жутью, не было никакого желания находиться в его обществе даже пару лишних секунд. Нда, неважно насколько высоко ты поднялся, всегда найдётся что-то сильнее тебя.
Так, приступим. У меня есть пол часа для того, чтобы найти камень. Я взглянул на сотни постаментов, стоящих ровными рядами и моё настроение медленно покатилось вниз. Я же не успею обойти их все. А если не подойти вплотную, невозможно разглядеть, что лежит на стойке.
Ладно, рано грустить, нужно пытаться, пока есть время. И я побежал. Задерживаясь на максимум на секунду, возле каждого артефакта, я сразу же продолжал бег. Чего там только не было, книги, части брони, оружие, украшения. Всё не то.
И вот я с радостью подбегаю к последнему постаменту, а там лежит какой-то шлем. Взглянув на, ещё мгновение назад, монолитную стену, я увидел проход в следующую комнату и понял, что мне не добраться до цели путешествия.
Я же участвовал в этом турнире в основном из-за камня, получается всё зря? Забежав в следующую комнату, я увидел в два раза меньше подставок, с артефактами. А время, выделенное на выбор, не увеличивалось. Я не прекращал считать и половина уже была потрачена.
Подбегая к каждому постаменту, я смотрел на лежащую там вещь и бежал дальше. Здесь было всё то же самое, только смотрелось дороже. У меня оставалось ещё семь минут, а я уже находился в следующей комнате.
Здесь полок было ещё меньше, а артефакты ещё дороже. Похоже мне надо в последнюю комнату. Так я и бежал, пока не добрался до комнаты с двумя артефактами. И всё бы хорошо, казалось остался последний рывок, однако времени не осталось совсем. Убегали последние секунды.
Я подбежал к первому постаменту и увидел заветный камень или что-то очень на него похожее, но меня потянуло взглянуть на второй артефакт. Это оказались парные браслеты, один женский, второй мужской, если судить по размеру. Поддавшись нахлынувшему чувству я схватил их и тут же исчез.
— Прости Экскалибур. — я успел только в последнее мгновение призвать меч.
И вот я снова на каменной площадке, а позади меня десять тысяч ступеней и огромное число испытаний. А передо мной раскрывается портал, горящий золотым светом. Всё таки я справился.
Не знаю, что побудило меня отказаться от цели визита в сокровищницу, но что сделано — то сделано. Я виновато посмотрел на меч и сперва не увидел разницы, но взглянув повторно, я увидел камень, переливающийся всеми цветами радуги. Мне же сказали, что я могу взять лишь один артефакт.
Ладно, не важно как это произошло, сейчас важнее вернуться на Нейрим. Портал наконец-то раскрылся и я шагнул в центр местного «Стоун Хеджа».
— Ты всё таки вернулся, я уже и не надеялся. — позади послышался слабый голос, словно кто-то тратил последние силы на эти слова.
Я развернулся и увидел Лорда, сидящего у дерева. По его подбородку текла тоненькая струйка крови.
— Лагос, что случилось?!
— Прости, я не сдержал своего обещания. Силы оказались не равны. Высшая со своими приспешниками забрали Викторию. Я сделал всё что смог. Ещё раз прости. — взгляд мужчины начал стекленеть.
— Э нет, дорогой, ты ещё поживёшь. — я рванул к мужчине и залил ему в рот один из эликсиров, приобретённых у Грима.
Дорогие заразы, но деньги, полученные за бои, нужно было куда-то потратить. Эффект проявился мгновенно. Лагос сразу же открыл глаза.
— Что это? От ран нанесенных оружием Инджи, не помогают лекарства с материка.
— А кто сказал что это с материка? Ты будешь жить, ты нужен своему народу. Я не буду просить тебя помочь, просто скажи где найти высшую и её приспешников?
— А ты стал увереннее и — мужчина внимательно посмотрел мне в глаза. — сильнее. Хорошо, я укажу тебе направление. Давай карту, я знаю, что она у тебя есть. — Я достал карту из рюкзака, оставленного возле камней.
— Забудь про города. Храмы это лишь прикрытие и там ты сможешь найти только слабых хранителей. Только время потеряешь. Основной базой Хлои является крепость на той стороне гор.
И ещё один момент, тебе не взять её в одиночку. Не важно насколько ты силён, тебя просто числом задавят. Тебе придётся собирать армию. Есть несколько генералов, которые верны короне не смотря ни на что. Их можно найти здесь, здесь и здесь. — Лагос отметил несколько мелких поселений.
— Но я же потеряю время, Виктория в опасности.
— Охлади свой пыл. Ты потратишь время впустую, если пойдешь осаждать крепость в одиночку. А может и жизнь свою отдашь за, заведомо проигрышную, попытку. Собирай генералов, они соберут армию. Тебе будет необходима поддержка.
С этим осиным гнездом нужно разобраться раз и навсегда.
— Хорошо, я тебя понял. Но как мне доказать генералам, что я на стороне Виктории, а не засланный казачок?
— Засланный кто? Ай, да не важно. У каждого из генералов есть особый артефакт, который способен распознать ложь. Так что с этим проблем не будет.
— Хорошо. Тогда я в путь. Нет времени рассиживаться.
— Удачи тебе.
Я ещё раз взглянул на карту и рванул к ближайшей отметке. Что, что, а бегать я научился отлично. Не пройдет6и часа, а я уже достигну первой цели. Останется только найти генерала и уговорить его помочь.
Впереди показался деревянный частокол. Кажется я добрался. Местом обитания генерала, оказалась простая деревня на пару десятков домов. Люди здесь жили своей жизнью, словно вокруг не было мятежа. Они с интересом посматривали на неожиданного гостя, но никто не спешил выходить на дорогу, чтобы узнать цель моего визита.
— Молодой человек, вы заблудились? — в десятке метров от меня стоял мужчина с офицерской выправкой. Кажется я нашёл генерала.
— Здравствуйте, нет, я пришел именно туда, куда и собирался.
— И что же тебе здесь понадобилось?
— Помощь. Королевство в опасности.
— А мы здесь при чём? Разбирайтесь со своими проблемами сами и не впутывайте в это дело простой народ. И так многие не досчитались своих детей после последней войны.
— Семен, не ругайся на парня. Он тут не при чём. — рядом с моим собеседником распахнулась калитка и оттуда вышел седой мужчина в потрепанном генеральском мундире. — Заходи, не топчись у порога. Поговорим внутри.
— Но отец!…
— Не лезь в это сын. Если мы сейчас не вмешаемся, то своим бездействием уничтожим целый мир.
Я поклонился старику и переступил порог.
— Рассказывай, с чем пришёл.
— Викторию, то есть королеву Викторию похитила Хлоя со своими приспешниками. Я пришёл, чтобы просить вашей помощи.
— А что ты будешь делать, если мы не поможем?
— Пойду один.
— Но это же верная смерть. И ты готов отжать жизнь ради спасения чужого мира?
— Я не говорил, что делаю это ради народа.
— Возможно ты в это веришь, но тебе не безразличны жизни обычных людей. Хорошо. Я помогу. Поговори с остальными. А пока объясни твой план.
— Стратег из меня не очень хороший, поэтом разработку плана я предоставлю вам. Наша цель стереть с лица земли вот этот замок и всех хранителей, что там живут. Но самое главное это спасти королеву. — я указал место на карте.