— Ты молод и горяч, возможно даже немного талантлив, но опыта у тебя мало. Ты победил слабых богов, их придётся заменить, невелика потеря. А сейчас ты столкнулся с настоящим богом, у которого за плечами больше одного цикла реального боевого опыта. Ты чувствуешь безысходность. — сперва мне показалось, что он просто любитель почесать языком, но потом я прислушался к интонациям и понял, что этот товарищ пытается воздействовать на моё сознание. Не на того напал.
— Я вижу, что один очень болтливый хранитель начинает испытывать чувство, которое забыл. Ты боишься меня, признайся в этом хотя бы себе. — Густав хотел что-то ответить, но я решил не слушать и атаковал.
Эмоции отступили, отдав бразды правления моим разумом, холодному расчету. Я начал читать движения противника, предугадывая его следующие атаки. И вот уже он летит отдыхать на газон.
Не теряя времени, я не даю перехватить инициативу. Удар за ударом, я чувствую как почва прогибается под силой вложенной в атаки. И вот уже Густав стоит по пояс вколоченный в землю и пытается сражаться.
— Ты этого хотел? Погибнуть, но дать уничтожить Нейрим? Чего вы добиваетесь этой войной?! Сколько невинных людей ещё должны сложить головы, чтобы вы наконец-то насытились?! — я снова увлекся. Мне в грудь вонзилась стрела, за ней ещё одна. Где-то я это уже видел.
Покачнувшись, я присел на колено, оперевшись на клинок. Мой взор помутился, что-то с этими стрелами не то, не мог я настолько ослабнуть от двух несерьезных ранений, да и не пробить моё тело простым оружием.
Из последних сил я создал купол вокруг себя, в который врезалась третья стрела. Она медленно просачивалась через упругую пленку, не желая останавливаться, не достигнув цели.
Я поднял глаза и увидел смеющегося Густава, стоящего возле меня. А вокруг начиналась битва. Две армии столкнулись и пути назад уже не было.
Я двигался словно кто-то не спеша перелистывает картинку по кадрам. А ещё и щит приходилось держать. Достав из кармана один из пузырьков от старика Грима, я выпил его залпом и отломав кончики стрел, извлек снаряды из ран.
Клинок рассек четыре стрелы, пытающиеся просверлить мой щит, а я наконец-то пришел в себя. Вокруг кипело сражение, осадная техника во всю бомбила крепость, а мой противник просто исчез.
Значит действуем по плану. Я прикинул примерное направление и побежал к потайному ходу, по пути отмахиваясь от нападающих врагов.
Вход выглядел заброшенным, если бы я не запомнил его точного расположения, скорее всего прошёл бы мимо. Зрение, улучшенное ещё на материке, выручало до сих пор. Не знаю на сколько сильно его укрепила инициация, но в темноте я начал видеть именно на тренировочных полигонах Азкена.
Тоннель и правда оказался заброшенным, километры паутины не позволяли заглянуть даже на десяток метров вперёд. Однако я помнил дорогу, да и заблудиться здесь сложно, здесь всего одна дорога и ведёт она в подсобное помещение возле кухни в центральном замке.
Глава 24. Похоже я проиграл…
Эта крепость была построена ещё до первой битвы и хранители, облюбовавшие её как некое подобие олимпа, не знали всех секретов своего жилища, а вот Алиса знала. И откуда она только достала информацию, недоступную даже богам?
Через пол часа блужданий между паучьими сетями, я уперся в стену. Пошарив, в обозначенном на карте месте, я нащупал рычаг. Стена отъехала в сторону и моему взору предстал обычный чулан, заставленный кухонной утварью, которую никто не хотел мыть, судя по запаху. Да и вид засаленных кастрюль, оставлял желать лучшего.
Однако я пришёл сюда не с целью выявить нарушения для санитарной эпидемиологической службы, так что посуда остаётся в чулане, а я аккуратно выхожу на кухню. Мне повезло, рядом никого не оказалось, потому я отряхнулся от паутины и проверенным способом приступил к разведке.
Сделав вид, что так и задумано, я уверенной походкой шёл по коридору. Изредка мне попадались люди, которые не обращали на меня внимания. Одежда у них была очень разнообразна, поэтому я перестал заморачиваться по поводу отсутствия вражеской формы.
На улице гремели взрывы, крики погибающих людей резали слух. Я прекрасно понимаю, что война оказалась самым очевидным решением, в условиях ограничения времени, но принять этого не могу.
Почему десятки, а возможно и сотни тысяч людей, если не миллионы, должны защищать интересы малочисленной верхушки? А ведь они не спрашивают «зачем», они просто действуют.
Каждая секунда моего промедления стоит чьих-то жизней, поэтому стоит поторопиться. Я ускорил шаг, осматривая все, попадающиеся на пути помещения, но нигде не было даже намёка на присутствие Виктории.
Густав говорил о клетке, в комнате Хлои, а где могут находиться апартаменты верховной богини? Я думаю, что на самом верху. Значит там и продолжим разведку.
Я поднялся на самый верх, по ближайшей лестнице и уже хотел выйти в коридор, как меня остановил голос охранника, вышедшего из-за угла.
— Заблудился чтоли? Верховная никого не принимает или тебе жить надоело? Если так, то милости прошу, не буду мешать тебе творить свою судьбу. — мужчина ухмыльнулся.
Недолго думая, я метнул в него нож, слишком далеко, чтобы попытаться просто вырубит, да и у нас война. Жертвы неизбежны, а шуметь раньше времени не стоит.
За дверью оказался огромный зал, в центре которого висела клетка, с сидящей внутри королевой. Вокруг не было ни души, по крайней мере мне так казалось.
— Вика ты как? — не удержавшись, я окликнул девушку, тем самым обозначив своё присутствие. Зачем только играл в конспирацию перед входом.
— Она спит. Надоела. Привет, красавчик, ты умудрился выжить после встречи со мной, а значит не безнадежен. Предложу тебе один раз, присоединяйся ко мне.
Ты поможешь нам вернуть мир в королевство, а я в знак доброй воли, отдам тебе Викторию. — одна из дверей, расположенных по периметру отворилась и оттуда вышла моя старая знакомая.
— Мягко стелешь, в чём подвох?
— А нет подвоха. Я тут выяснила, что вы всё равно скоро вернётесь на материк, правда битва уже началась и не все смогут выйти из неё победителями.
Мятежных генералов придется показательно казнить, а обычный народ можно и помиловать. Мы же боги, мы умеем прощать заблудших, если они возвращаются на путь истинный.
— Дети вы, заигравшиеся в богов. Нужна ли людям ваша религия?
— Конечно нужна, без религии у человечества пропадает цель. Собрать большой урожай или построить новый город, это слишком приземленно и не вдохновляет на свершения.
Благодаря религии, люди верят в предназначение, в великую цель. В загробную жизнь, наконец. Если это все убрать, вам станет страшно жить. Неопределенность хуже смерти.
— Нам, это кому? Человечеству? У нас одно государство, отказалась от религии полностью. На первое место вышли люди. И ты знаешь, они счастливо жили, они не надеялись на богов, а брали инициативу в свои руки.
Вот только люди там жили чересчур прямые и открытые. Они проиграли информационную войну, и страна распалась на множество мелких.
— Возможно ты прав, но мне уже поздно отступать, да и незачем. Погибнут миллионы людей? Ну да, но они и так умрут, немного раньше, немного позже. Разве это так важно?
— Ответь мне, а когда ты вдруг решила, что имеешь право распоряжаться жизнями всех людей Нейрима?
— Когда спасла его от гибели. Сначала я пыталась просто помочь людям, направить на верный путь. Знаешь, а по первой даже получалось. Только потом они перестали думать своей головой, надеялись на меня и других богов.
Мы половину цикла бегали по Нейриму, решая огромное количество проблем. А знаешь что в итоге? Королевский род возводят в ранг святых, а про нас забыли.
Разве я просила мне поклоняться? Нет, мне достаточно просто уважения! Разве это много? Эти неблагодарные начали вытирать ноги о наши интересы, забыли наши учения.
Ты вообще знаешь с чего началась эта война, разделившая королевство на два лагеря?!