— О'кей. Уинтермьют говорит, что Ар…
На экране появился белый ромб с крупным планом безумных голубых глаз. Кейс застыл в немом удивлении. Полковник войск специального назначения Вилли Корто, один из командиров ударной группы "Разящий кулак", сумел — таки снова пробиться на поверхность. Плохо отфокусированное мутное изображение все время дергалось. Для связи с "Маркусом Гарвеем" Корто воспользовался навигационной декой "Ханивы".
— Кейс, мне нужны сведения о потерях на "Громе Омахи".
— Да послушайте, я… Полковник?
— Держись, мой мальчик. Вспомни, чему тебя учили.
"Где же ты был все это время, мужик?" — мысленно спросил Кейс у страдальческих глаз. Уинтермьют встроил в кататоническую крепость, называемую Корто, нечто по имени Армитидж. Он убедил Корто, что Армитидж — нечто реальное, и тот ходил, говорил, планировал, превращал информацию в деньги, говорил от его имени в номере "Тиба — Хилтона"… А теперь Армитидж исчез, унесенный ураганом сумасшествия Корто. Но где же был Корто все эти годы?
Падал, слепой и обгоревший, с сибирского неба?
— Кейс, я знаю, что тебе будет очень тяжело понять это и переварить. Ведь ты — офицер. Все, чему тебя учили, будет противиться. Я понимаю. Но, Кейс, Бог свидетель, нас предали.
Из голубых глаз потекли слезы.
— Кто, полковник? Кто нас предал?
— Генерал Герлинг, Кейс. Возможно, ты знаешь его только по кодовому имени. Но ты наверняка знаешь человека, о котором я говорю.
— Да, — ответил Кейс, слезы застилали ему глаза, — пожалуй, знаю. Сэр, — добавил он, повинуясь внезапному импульсу. — Но, сэр, полковник, что же нам теперь делать? Сейчас, в настоящий момент.
— В настоящий момент наш долг — лететь. Бежать Скрыться. К завтрашнему вечеру мы сумеем добраться до финской границы. Будем лететь на бреющем, вручную, никакой автоматики, баранку в руки — и вперед. Но это — только малая часть. — Мокрые от слез щеки, голубые глаза сузились, превратились в щелочки. — Малая часть. Нас предали наверху. На самом верху.
Армитидж отступил от камеры, на рваной саржевой рубашке — темные пятна. В отличие от спокойной, каменной маски Армитиджа, лицо Корто являло собой маску шизоидную, каждая напряженная мышца криком кричала об этой болезни, ничего не оставляя от пластической хирургии.
— Полковник, я вас слышу. Послушайте, полковник. Я хочу, чтобы вы открыли… э — э… мать твою, Дикси, как же эта штука называется?
— Центральный шлюз, — подсказал Флэтлайн.
— Откройте центральный шлюз. Просто прикажите пульту его открыть, и все, ладно? Мы немедленно придем к вам на помощь, полковник. И обдумаем, как отсюда выбраться.
Ромб исчез.
— А вот тут я ни хрена не понял, — заметил Флэтлайн.
— Токсины, — сказал Кейс, — долбаные токсины, — и вышел из киберпространства.
— Яд?
Мэлком смотрел через исцарапанное голубое плечо старого "Саньо", как Кейс выбирается из страховочной сетки.
— И забери от меня эту чертову штуку… — Кейс пытался освободиться от "техасского катетера". — Эта хрень вроде медленного яда, и этот говнюк знает, как его нейтрализовать а теперь он, видите ли, сбрендил.