Хельга, ведя «Марсианские хроники», часто рисовалась перед телекамерами, кривлялась, округляла глаза, глупо хихикала или, напротив, журила участников, а также ежедневно меняла наряды, вылепленные из три-дэ-принтера. Видимо, она понимала, что только так сможет привлечь внимание публики к себе, не имея за душой интеллектуального багажа.
И публика отдавала ей должное, поддерживая её имидж глупой длинноногой блондинки. «Марсианские хроники» неизменно собирали огромные рейтинги – самые высокие в мире. Деньги текли в проект рекой, да что там рекой, морем разливанным! Чего, впрочем, и добивались продюсеры – ведь разорительный быт на Марсе, созданный для этих глупых отшельников, пожирал львиную долю доходов от проекта. А ещё оплата новых ежегодных экспедиций без возврата с дебютантами телешоу – «свежим мясом», как цинично называл их «старичок» Мефодий…
«Прекрасный телепроект! – ангажировано отзывались все известные на Земле эксперты. – Это лучшее, что смогло сделать человечество на ниве покорения космоса! Наконец-то, спустя сто шесть лет после первого полёта человека в безвоздушное пространство, люди добились впечатляющего успеха среди космической пыли, наконец-то мы обустроились на одной из чуждых нам планет!»
В эти минуты, когда Светозар ненадолго увлёкся просмотром именитого телешоу, участник проекта Мефодий Андреев уже закончил свои нападки на новичков, и ведущая Хельга Тузова дала слово другому «старичку» – лысому Андрону Лаптеву. Тот заявил, что, дескать, в корне не согласен со своим коллегой. «Новичкам надо дать время опомниться, – заметил он, – прийти в себя, наконец. Ведь прибытие на Марс – это вам не два пальца обоссать!» И Андрон предложил пойти по традиционному сценарию. Пусть на улицу Марса для плановой недельной вахты отправляются, как и прежде, самые низменные личности.
«Они сейчас находятся в местном карцере». Это отпетые мошенники, драчуны и негодяи, склонные к насилию. На Земле их не смогли распознать. Под личиной идейных покорителей космоса они умудрились пристроиться в телепроект и улизнуть от чего-либо, а также от кого-либо. Впрочем, нормальные, успешные люди в проект вообще не попадали. Они не то что нос на Марс не совали, анкет не заполняли – они даже не смотрели телешоу!
Слова лысого Андрона все приняли на ура. Правда, ведущая Хельга Тузова заключила, что надо устроить голосование. Но участники поголовно, кроме Мефодия, подняли руки за подонков из карцера. Их в итоге и отправили делать чёрную работу посреди жутко неприветливой атмосферы Марса.
Светозар вздохнул, он как раз вспомнил про своего маньяка и сделал резкий щелчок пальцами, отчего телепанель послушно отключилась. Меж тем хозяин квартиры уже зашаркал тапками по пути в собственный кабинет. Проходя мимо соседней комнаты, он заглянул в открытый проём.
Ася неподвижно сидела в кресле, уставившись в стену. Она даже не пошевелилась, не посмотрела в его сторону. Её веки казались прикрытыми, словно она пребывала в лёгкой дрёме. «Так уж заведено: если дали от ворот поворот, то затихнет, а вернётся только через час. Ну и ладно, ну и хорошо!»
Светозар сел за серебристый нанопластиковый столик в своём кабинете и достал карту памяти, вручённую шефом. «Посмотрим, посмотрим, что там за моральный урод!» Нейрорайтер вставил пуговичку с видеофайлом в нутро чёрного ноутбука. Сразу выдвинулся вверх полупрозрачный экран и через несколько секунд, после загрузки системы, появилось объёмное изображение клиента.
Перед Светозаром предстал бюст немного полноватого, облачённого в серый халат человека с округлым лицом, хранящим печать добродушия. Густые тёмные усы и ямочка на подбородке дополняли располагающий образ. Карие глаза, правда, во время разговора бегали.
– Насколько долгий период жизни описанного вами героя вы хотели бы получить? – спросил за кадром Артём Владимирович.
– М-м, ну, – чуть замешкался клиент, – хотя бы год. Где-то год, да.
– А сколько убийств вы хотели бы совершить за это время?
– Э-э, где-то шесть. Да, наверно, шесть.
– Кто должны быть вашими жертвами?
– Первой должна стать вот эта девочка. – Клиент показал на планшете фотографию довольно милой особы с рыжей копной волос на голове и задорным взглядом зелёных глазок – на вид девочке было лет десять, не больше.