И сам Зиверт, и все остальные прекрасно понимали, что их будут упорно и настойчиво искать. И рано или поздно, стоит им засветиться где-то в Содружестве, их найдут. Корпорация «НейроТех» по своему влиянию и возможностям во многом превосходила иные, вполне развитые, государства разумных. Поэтому Зиверт, как формальный глава беглецов, посчитал правильным скрыться во Фронтире, буферной зоне между Содружеством и пространством Чужих. Ачиль предложил надежное место среди автоматических минных полей и астероидных поясов, заброшенную базу ВКС. Добраться до неё можно было, только следуя единственному безопасному маршруту. Соответствующий информационный чип с гиперпрыжковой картой и координатами опытный и запасливый эсбэшник бережно хранил много лет.
Заговорщики благополучно добрались до укрытия. Несколько суток ушло на обустройство. На базе ничего, кроме голых стен, не оставалось, всё было вывезено подчистую. От реактора лабы запитали ворота ангара, только тогда удалось их открыть и загнать немаленький «Савант-8М» вовнутрь. Пока обживались, выяснились некоторые способности новоявленных коллег.
Эсбэшник оказался отличным кулинаром с несколькими соответствующими высокоранговыми базами и с удовольствием занялся готовкой на всех. Каждый приём пищи Ачиль баловал партнёров необычными и оригинальными блюдами. Синтезатор на лабе стоял отличный, но вот его стандартные рецепты с изысками эсбэшника сравниться не могли.
Лаборант Минору блеснул неожиданной гранью, к месту и не к месту выдавая странные стихи собственного сочинения. Зиверт, однако, слушал его с удовольствием, а странности… У какого настоящего учёного их не бывает. Однако это значит, с удовлетворением отметил про себя профессор, что творческий потенциал у парня присутствует…
Сквара… Женщина просто подарила Зиверту несколько суток нежности и ласок, от чего учёный просто помолодел и чувствовал себя, как новенькая энергоячейка.
Затем, когда минимальный быт был устроен, а профессор чуть ли не светился от счастья, пришло время действовать.
Зиверт и Минору занялись подготовкой к экспериментам, настройкой оборудования и отработкой необходимых процедур. Ачиль со Скварой, как не имеющей никакого отношения к «НейроТеху», отправились на шахтёре в пространство Маранской империи за партией испытуемых, за «мясом», другими словами.
Согласно расчётам учёного, для успешного завершения исследований ему требовалось провести опыты над людьми без установленных нейросетей и с изначально высоким потенциалом интеллектуального развития. Чем больше, тем лучше. И минимальным критерием было определён показатель в двести единиц ИРа.
Но где, где взять таких продвинутых подопытных?!.
«Мясо», «дикие», в общем, варвары с неразвитых планет попадались с нужными показателями крайне редко, профессор специально интересовался этим вопросом в своё время. И стоили такие рабы бешеных денег.
Ведь чем больше показатель ИРа у раба, тем более квалифицированную работу он мог выполнять. А с учётом того, что хозяину платить зарплату не было необходимости, «мозговитые» рабы быстро приносили очень высокую и стабильную прибыль. И, несмотря на то, что рабская нейросеть с годами значительно ослабляла интеллект, убивала личность и безвозвратно превращала человека в тупое «растение» с ограниченным набором функциональности, высокоразвитое «мясо» было в Содружестве нарасхват…
Конечно, «НейроТех» мог бы сделать заказ какому-нибудь пиратскому клану на поставку необходимой партии товара. Тогда пираты надёргали бы людей с необходимыми показателями прямо с развитых планет самого Содружества. Естественно, если хочешь, чтобы «мясо» было без нейросетей, это оказались бы сплошь несовершеннолетние. Если бы профессор продолжал трудиться в корпорации, ему бы было всё равно. Куда спешить? Он мог бы и подождать несколько лет, пока подопытные достигнут нужного возраста.
Много «если бы» в таких рассуждениях получалось. А у Зиверта и его компаньонов ни огромных средств корпорации, ни безграничного времени для приобретения и выращивания перспективного молодняка не было.
Поэтому заговорщики изначально возлагали надежды исключительно на рабские рынки Маранской империи, где можно было приобрести живой товар любого возраста и показателей. Жизнь в Содружестве всегда была цинична и сурова. Должники изредка продавали своих детей, преступники зачастую не хотели ждать выкупа, а пленными иногда становились не только взрослые, но и перспективные подростки.