-Всё хорошо,-ответил Джефф, уставившись на медленно вытекающую из флакона тягучую жидкость. -Только голова кружится,-он перевел взгляд на девушку и отшатнулся, снеся с полки тюбик зубной пасты.
На него смотрело испещренное ссадинами, осколками и глубокими порезами изуродованное лицо девушки. Кровь вытекала из ран и, поднимаясь вверх по ее голове, капала на потолок. Он крепко зажмурился и потёр руками виски. Видение исчезло. Перед ним все также стояла взволнованная Джейн, но уже без каких-либо повреждений.
Девушка выключила воду и спешно вытиралась махровым полотенцем.
-Я сейчас скорую вызову,-спохватилась она, но Джефф поспешил ее остановить.
-Не нужно, уже все прошло.
Джейн с подозрением посмотрела на парня.
-Правда, все хорошо!-поспешил он добавить в голос убедительности. -Видимо, просто не рассчитал ночью силы,-подмигнул ей и попросил: -Приготовишь завтрак?
-Конечно!-девушка немного успокоилась, накинула на себя висящий на стене халат и, поцеловав в щеку парня, вышла из комнаты.
Джефф поднял упавшие вещи и, подойдя к зеркалу, взглянул в отражение. Небольшие тёмные круги под зелеными глазами, бледноватая кожа лица, покрытая трехдневной порослью. Ничего нового и необычного – типичный представитель касты молодых учёных, поглощённых наукой и проводящих основное время в лабораториях. Он включил воду и умылся.
«Пожалуй, щетина на лице придаст большей солидности»,-подумал Джефф и отложил бритву.
«Яичница с беконом»-безошибочно определили его ноздри витавший в комнате запах, едва он вышел из ванной.
На этой мысли его сознание окончательно проглотила вновь навалившаяся тьма.
Сбой системы… Ошибка…
Устранение… Ошибка...
Перезагрузка… Ошибка...
Слияние оборвано…
Погружение прервано.
-Нет! Нет! Нет!!!-надрывался в полумраке подвала лежащий на операционном столе парень и яростно молотящий руками по его стальному покрытию, обшитому дерматином.
* * * * *
В дверь постучали, и громкий мужской голос потребовал:
-Джефф, открывай, я знаю что ты дома!
Стук повторился с большей настойчивостью:
-Я не уйду, не убедившись, что с тобой все в порядке.
Гладко выбритый мужчина лет пятидесяти в очках, похожий на профессора, стоял на пороге одноэтажного строения. Жалюзи, опущенные на окна, забитый корреспонденцией почтовый ящик и неухоженная лужайка создавали впечатление, что хозяева покинули это место и давно здесь не появлялись.
Он собрался снова обрушить на дерево серию ударов, как из глубины дома послышались шаги. Вскоре щёлкнул открывающийся замок, и полотно, отделявшее мрачные внутренности помещения от внешнего мира, со скрипом отошло в сторону, явив голубым глазам и дневному свету тощую бледную фигуру. Профессор прошел внутрь, и дверь тут же за ним закрылась. В воздухе витала смесь запахов протухшей еды и паленой резины. Он спешно направился на кухню, поднял жалюзи и открыл окна, разбавляя царящий смрад уличной свежестью. На столе стояли пара нетронутых кружек остывшего кофе и тарелок с испорченным содержимым. Следом за ним, щурясь от яркого света, в комнату вошел обросший бородатый ссутулившийся парень. Впалые щеки и тёмные круги под глазами говорили, что он плохо питается и у него проблемы со сном.
-Джефф, ты не отвечаешь на звонки, не приходишь на работу. Твоя мама, я и остальные волнуются за тебя. Что с тобой происходит?-начал профессор. -Я понимаю, тебе нелегко, но это не повод отворачиваться от всех.
-Дядя Майкл, со мной все нормально,-подал голос Джефф, раздражённый визитом вежливости, отвлекшим его от более важных занятий и сильно закашлялся, прикрыв рот ладонью с платком. Когда приступ прошел, он продолжил: -Я сейчас очень занят. Не мог бы ты,-он посмотрел на входную дверь, -Зайти в другой раз.
От взгляда профессора не ускользнуло кровавое пятно, оставленное на грязной тряпке после кашля. Он вышел из кухни, но вместо того, чтобы пройти на выход, направился к другой двери, ведущей в подвал. Джефф даже не успел среагировать, как ботинки Майкла застучали по деревянной лестнице, спускающейся вниз. Когда осознал, что его секрет вот-вот будет раскрыт, он бросился следом. Но было поздно.
У подножия лестницы стоял его дядя и смотрел на собранное устройство, перемигивающееся разноцветными светодиодами.
-Ты же понимаешь, что это не вернёт ее?-тихо произнес профессор, когда парень спустился и встал рядом. -Она погибла, Джефф. От нее осталось лишь воспоминание. А то, что ты делаешь…-Майкл запнулся, подбирая подходящие слова,-Это все равно, что пересматривать старую киноплёнку снова и снова, ты ничего не изменишь. Только сожжешь свой мозг,-он указал на платок, зажатый в руке. -Тебе нужно срочно пройти обследование. Собирайся, я отвезу тебя в лабораторию.
-Нет!-твердо возразил парень. -Мне нужно закончить. Я приеду завтра, обещаю.
Профессор прекрасно знал своего племянника, и, если тот, что и вбил себе в голову, то спорить бесполезно. И судя по фанатично-маниакальному блеску зеленых глаз, вбил он себе это намертво. Единственным человеком, который мог на него повлиять, была Джейн. Хотя есть и ещё один…
-Если тебя не будет завтра, я приеду с твоей матерью,-зашел профессор с единственной козырной карты.
И насколько хорошо его знал Джефф, тот не блефовал. Но только этого ему и не хватало, когда он так близок к своей цели.
-Я приеду,-повержено выдохнул он.
-Я не сомневаюсь,-ответил Майкл, похлопал парня по плечу и заскрипел ступенями, покидая подвал.
* * * * *
Проект «Хронос» активирован.
Погружение успешно пройдено.
Поиск воспоминания…
Поиск завершён…
Производится слияние…
Слияние успешно завершено.
Джефф уже одетый стоял на пороге кухни и вдыхал аромат завтрака, доносящийся из стоящих на столе тарелок. Джейн в махровом халате и с полотенцем, замотанным на голове, напевая что-то веселое себе под нос и пританцовывая со вскипевшим чайником, кружилась вокруг стола, заполняя стаканы с растворимым кофе кипятком.
-Уже оделся?-спросила она, закончив приготовления. -Садись и лопай, пока не остыло!-и, поднявшись на носочках, поцеловала Джеффа в небритую щеку. -Я тоже пойду оденусь,-девушка прошмыгнула мимо него и умчалась в спальню.
Парень проводил ее взглядом и уселся за стол перед одной из тарелок. Выглядело весьма аппетитно, и он, взяв нож и вилку, принялся отделять от сплошной полукруглой массы маленький кусочек.
В нос ударил запах протухшего мяса и блюдо стало расплываться. Джеффа пробило холодным потом. На тарелке перед ним лежал почерневший омлет с кусочками мяса, покрытыми зеленоватой плесенью. Секунда. И галлюцинация исчезла. Но парень все же отложил приборы и, поднявшись со стула, направился к крану, чтобы набрать холодной воды. В несколько глотков он осушил бокал и вытер проступивший пот со лба. Руки дрожали. Он пошел в спальню, чтобы поторопить Джейн, но ее там не оказалось. Ванная комната также была пустой.
-Джейн?-позвал он ее.