Она встала и осторожно сделала первые шаги. Никаких резких движений, – вот что самое главное. Добравшись до шкафчика, она открыла дверцу и заметила зеркало на ее внутренней поверхности. Вероника ощупала марлевую повязку, опоясывающую голову, но не рискнула ее снимать. Хорошо хоть, волосы не все сбрили.
Переодевшись, девушка выбралась в коридор, где ее уже ждала медсестра. Она предложила свою помощь и отвела пациентку к лифту. К удивлению Вероники, ее повезли наверх, а не вниз.
– Вызов аэротакси входит в пакет услуг, – объяснила медсестра.
Вот они на посадочной площадке. Ей помогли забраться внутрь кабины, раскрашенной в брендированные бело-желто-черные цвета и пристегнуть ремни.
– Приятного полета, – сообщила напоследок спутница, и аэротакси плавно набрало высоту.
– Ориентировочное время прибытия 15 минут, – выдал механических голос, и шум турбин усилился.
Вероника почувствовала ускорение, вдавившее ее в сидение, и посмотрела в окно. Надо было так много всего обдумать, но на самом деле, ей хотелось отдохнуть. Еще этот чертов дедлайн всплыл в памяти. Вот почему она про него не забыла, а?
Город проплывал перед глазами. С наступлением вечера сгустились тени, и сумрак поглотил улицы, но верхние этажи еще освещались закатным Солнцем. Все эти высотки, реновация реновации, яркие голограммы рекламных вышек и проекций, названия мегакорпораций, соревновались между собой в яркости и размерах. Вероника обратила внимание на красный трилистник с шестеренкой в центре – логотип «Заслона» и смотрела не него, пока он не скрылся из вида.
Вот и ее район, и спальный квартал. Один из бесчисленных домов-близнецов фрактальной мозаики с гигантскими светоотражающими номерами на фасадах. Без них ориентация в спальный районах была бы гораздо сложнее.
– Найдена посадочная площадка. Выполняю снижение.
Аэротакси замедлилось и, медленно поворачиваясь, влетело в пространство между высотками. Подняв облако пыли и разбросав в стороны черные глянцевые пакеты с мусором, сияющее чистотой средство передвижения для обеспеченных слоев населения мягко коснулось асфальта.
– Вы прибыли в место назначения. Не забудьте оценить полет в приложении.
Вероника отстегнула ремни и выпала наружу. Ее эффектное появление вызвало у местных безработных смешанные эмоции, но она постаралась как можно быстрее отойти от аэротакси, уже раскручивающего турбины для взлета.
– Деньги девать некуда! – смачно сплюнул один из ярких представителей дотационного слоя общества.
Ее ответ потонул в реве двигателей. Значительно быстрее, чем раньше, аппарат взмыл в небо и унесся, заложив лихой вираж, на новый вызов.
Едва шум стих, и поднятый в воздух мусор опал на землю, как из ближайшего рекламного щита донесся знакомый голос. Вероника повернулась к нему. Яркое сочное изображение в малиново-золотых тонах выделялось на фоне серо-зеленых дворов Балашихи-77. Будто портал из другого, лучшего мира, он звал к себе и обещал помочь всем желающим.
Улыбающаяся девушка с гордостью показала на свой висок блестящим острым ногтем и произнесла:
– Откройте для себя новые горизонты. Записывайтесь на консультацию уже сейчас, и мы поможем вам повысить качество жизни, – повторяло эхо для безработных и бездомных, распивающих синтоводку.
Звонок будильника, гнев, торг, депрессия, понедельник. Куда вечно исчезает воскресенье?
– Арина, насыпь коту корм, – отмахнулась Вероника от навязчивого зверя, так и норовящего уткнуться усатой мордой в ее щеку.
– С добрым утром, – отозвалась умная колонка, – уже выполняю.
Автокормушка зашуршала на кухне, и Бим, победоносно задравший хвост, нагло пробежал по хозяйке и исчез из поля зрения.
Совершив ритуал подъема с кровати, больше напоминающего кадры восстания мертвецов, девушка поплелась в душевую. Она умылась, вгляделась в свое лицо и неторопливо приподняла спутанные пряди, накрывающие правый висок. Волосы вокруг защитной крышки вычислительного модуля были аккуратно выбриты, сочетаясь с прической. Кто бы не проводил операцию, он был внимателен к деталям, минимизировав вмешательство. Покраснение кожи уже прошло, и небольшой светодиод светился зеленым светом. Ядро готово. Надо лишь собраться с духом и начать его использовать. Вероника опустила волосы. Так, со стороны и не видно, что в ее мозге математический процессор.
Уже завтракая, она выглянула в коридор, где кот самозабвенно царапал многострадальную дверь, снимая с нее пластиковую стружку.
– Да, перестань уже! Смотри, засуну в стиралку и будешь Бимом 360. Или вставлю тебе в голову такую же штуку и буду управлять тобой пультом от телевизора.