Двенадцать минут спустя группа собралась у знакомых валунов. Удав расстегнул шлем, бросил на мокрую землю и привалился к камню, закрыв лицо руками. Злой соединил скобами разорванный осколком нос Фугаса, остановил кровь и достал инъектор с обезболивающим, но сапер нервно отмахнулся.
- Да отстань ты, нормально все. Потерплю.
Змий подсел к Фугасу.
- Докладывай, что произошло?
- Попали под огонь неизвестных кибермеханизмов. На 'Комбатов' наших похожи. Пытались выйти из зоны обстрела, но Мудрого зацепило. Он остался внутри, - Фугас выстрелил в Малого недобрым взглядом. - Дальнейшего я не видел.
- Хвост не притащили? - Змий кивнул в южном направлении.
- Нет, один из них просто закрыл шлюз. Никто нас не преследовал, - ответил Малой.
- Хм... Странно... А Мудрого сильно задело?
- Нормально, - Фугас поморщился, трогая нос. - Какой-то козел из реактивного гранатомета саданул.
- Мда... как говорится 'попали под раздачу'. А что с Удавом? - Змий указал на сникшего снайпера.
- Не знаю, - Малой пожал плечами. - Эй, Удав, что случилось?
Снайпер не шелохнулся...
- Удав, ты не ранен? - Змий потряс бойца за плечи. - Удав!..
***
Спустя три месяца карантин, словно кошмарный сон, внезапно закончился. Пришло время распределения по ротам. Новобранцы приняли присягу, изучили азы военного ремесла. Теперь они более-менее походили на солдат, хотя внешний вид новоиспеченных рядовых космодесанта был жалок и комичен. Рота только прибыла с завтрака, когда в расположение вошел рослый майор. Скуластое лицо увенчивал неестественно большой нос. Левое ухо рассекал надвое узловатый шрам. Не реагируя на команду дневального, поигрывая буграми мышц, майор направился к канцелярии командира роты и без стука вошел внутрь. Сержанты переглянулись, пожимая плечами.
Через несколько минут командир роты, капитан Седовцов, вышел и подозвал дежурного.
- Харвей, Филатова ко мне в канцелярию.
- Есть, товарищ капитан...
Андрей постучал в дверь и, после ответа 'войдите!', потянул за ручку, - Товарищ...
- Проходи, Филатов, присаживайся, - перебил его Седовцов, указывая на свободный стул. - Разговор есть.
Андрей потрогал разбитую переносицу, поправил форменную кепку и присел, заинтересованно глядя на офицеров.
- Этот человек поспособствовал вашему вызволению с дивизионной губы, - Седовцов указал на майора. - Если бы не он, сидеть бы вам... Ну, да ладно. Давай, майор, беседуй, а я пока чайку попью, - капитан нажал кнопку, и электронная панель нанобульбулятора озарилась зеленым светом.
Майор оценивающе осмотрел Андрея.
- Чтобы не терять время, перейду сразу к делу. Я майор Колющев, командир... Да не важно, чей я командир. Можешь считать меня кем угодно - не суть. До меня дошли слухи, что четверо ребят из карантина отметелили в столовой половину третьей роты. Интересно узнать, как у вас это вышло?
- Не знаю, товарищ майор... друг один помог.
- Так уж и помог? - прищурился Колющев. - А мне он сказал, что подоспел к самому концу драки, когда ты, Филатов, не пойму зачем, вмазал по роже комвзвода.
- Да я не специально... Он...
- Не специально?! Понимаю... Я понимаю, что в третьей роте больше половины личного состава с Кулага. Понимаю, что Кулаганцы наглые моральные уроды. Но офицера то по роже зачем бить?! Ты в курсе, что ты ему челюсть свернул? В курсе, что он на вас рапорт накатал? В курсе, что это муж дочери комдива? В курсе, что вам дисбат был заказан?!
Андрей опустил глаза, - никак нет, товарищ майор.
- Никак нет... - майор передразнил Андрея. - Другу своему спасибо скажи, что он ко мне вовремя прибежал. Пришлось поднапрячься, с комдивом перетереть, да со старлеем этим, козлом, побеседовать.
- Спасибо, товарищ майор.
- Не надо мне твое спасибо, - жестко отрезал майор. - Дело у меня к тебе. Твой друг Сергей Быкин, как ты знаешь, служит в разведроте. Точнее служил... Теперь будет у меня служить. Хороший парнишка. Говорит, с детства тебя знает, отзыв на твою кандидатуру дает очень даже положительный, - майор задумчиво помял нос. - Так вот, я подбираю состав для особой разведывательно-диверсионной группы специального назначения. Мне нужно шесть человек. Сильных, выносливых, хладнокровных... - майор провел пальцем по узловатому шраму на ухе, - готовых тренироваться днем и ночью... Двое уже есть. Командир взвода разведроты лейтенант Глыба и его заместитель, твой друг, старший сержант Быкин. Все члены группы будут переведены на контрактную службу, кроме офицеров конечно. Зарплату гарантирую достойную, даже выше. Временно поживете в расположении разведроты, пока я не найду подходящее место для вашей дислокации. Подчиняться будете только мне и никому более. Даже император сможет отдать приказ только через меня. Подразделение будет очень серьезное... Все чему тебя учили в карантине, - майор посмотрел на Седовцова, - можешь забыть. Это детский лепет. Если согласен, говори, времени подумать не дам. Кстати, твой друг упомянул, что у тебя отец был офицером, и погиб в горячей точке. И, что ты планировал после срочной службы перейти на контракт. Почему в офицерское училище не пошел?
- Насчет отца, правда все, товарищ майор... - Андрей потупился, под глазом задергалась мышца. - Я здесь не один такой... а в училище мать не пустила. В армию то по призыву берут, вот я и решил, раз она в училище не пускает, останусь на контрактную... Поймите, я за отца должен отомстить... А она...
- Не кипятись, Андрей, мать она на то и мать, чтобы беспокоиться... А насчет отомстить... - майор задумчиво хмыкнул, - это я тебе гарантирую.
Андрей смотрел в пол, - ... Вы не думайте, что я испугался... просто мама... если я, как отец... не вынесет она этого.
Майор вздохнул, - понимаю... Но ты не переживай, будете обучены как надо, на убой вас никто не отправит. Заботиться о вас буду, как о детишках своих. За мать не волнуйся - если что, поможем всем и даже больше... Решай.
- Я то не против, но...
- Говори прямо, Андрей, не стесняйся. Нерешаемых проблем не существует.
- Да это не проблема, товарищ майор, вы же знаете, я в столовой с друзьями был... Мы вчетвером весь карантин друг за дружку держались. Решили и дальше вместе. Они и на сверхсрочную службу, как и я, потом хотят перейти. Не могу я их кинуть.
- Угаров, Гейтс и Осадный?
- Так точно, товарищ майор.
Майор посмотрел на Седовцова, - что скажешь, капитан, мне ведь еще как раз трое нужны?
- Парни толковые, - Седовцов поставил кружку на стол. - Я их, если честно, себе хотел оставить... Может вам в разведроте поискать?
- Капитан, не тормози. Я ведь сказал, что двое будут оттуда. Тут не только навыки важны, но и характер, сплоченность... - Майор встал, прошелся, - Андрей, за друзей ручаешься? Уверен, что они согласятся?
- Конечно, согласятся, товарищ майор! - Андрей радостно вскочил со стула, не веря своим ушам. - Ручаюсь! - Филатов вытянулся по струнке и отдал честь.
- Сядь, Филатов! Мне клоуны никчему. И учти, если что не так, я тебя наизнанку выверну.
- Есть, товарищ майор.
- Не есть, а разрешите бежать! У вас две минуты на сборы. Не успеете, оно и лучше...
Глава 2
Планета Крах, отдаленный тринадцатый сектор Империи.
Научно-исследовательская лаборатория 'НК-61'.
2246 год.
Во мраке космоса, скрываясь за туманностями, поясами астероидов и обломками боевых крейсеров после былых сражений, вяло вращалась черная планета - Крах. Свет далекой звезды едва пробивался сквозь плотные грозовые тучи к истерзанной орбитальными бомбардировками поверхности. Измученная мощным, покрывающим две трети поверхности радиоактивным фоном, планета с трудом дышала, выпуская пар из вулканов. Раньше Крах походил на планету Земля, но теперь, казалось, умирал...
Именно здесь, на каменистой поверхности вытянулась на несколько километров секретная научно-исследовательская лаборатория 'НК-61', построенная великой Империей. Место выбрали не случайно - в этом секторе не пролегало ни звездных трасс, ни торговых путей.