Странно, но в тот момент даже не волновало то, что ко мне обратились по настоящему имени, а не по одному из многих псевдонимов. После моей фразы один из работников корпорации посмотрел на меня поверх своих темных очков. Эти ребята выглядели как с картинки: оба в одинаковых черных смокингах, с уложенными волосами и хорошим маникюром. Не удивлюсь, если и импланты у них были высшего класса и почти одинаковые.
– Чем могу помочь? – Наконец сказал я.
– С этого Вам и следовало начать. – В голосе моего собеседника так и слышалась нотка неприязни ко мне. – Мы хотим предложить Вам готовить ваши… Нейротоксины на благо корпорации “Траума Хем”. Ваши познания в этой области шокируют. И нам бы очень пригодился такой работник.
– Извините, но вынужден отказать. – Помотал я головой.
Работать на корпорацию я уж точно не горел желанием. Эти чертовы монополисты поганят жизнь всем, кроме самих себя. Из-за них у нас такие высокие цены, безработица и прочие прелести. Ты либо входишь в корпорацию, либо в преступный мир. Еще один вариант состоит в том, что тебя едят по кусочку с обеих сторон. Или ты также как и я, ловко изворачиваешься, ведя дела с представителями то одних, то других и пытаешься выжить. Так и получалось сейчас. Раз я отказался, мне это просто так с рук не спустят. Но это было бы всяко лучшего работы на корпорацию.
– Что ж… В таком случае, мы не можем терпеть Вашу конкуренцию. И вынуждены доложить о Вашей деятельности специальным службам. Думаю, Вы прекрасно знакомы с ними, Николас. Впрочем, им Вы можете представиться любым из ваших псевдонимов. Надеюсь, они действительно приедут сюда через несколько минут.
После этих слов, работники корпорации ушли. Такие новости вообще не оставляли мне шансов продолжать работать здесь.
***
Я успел уйти с прошлого своего места жительства и работы с некоторыми вещами, необходимыми для ремесла. Но это не решало мою основную проблему: где мне теперь работать? Я обращался за помощью к своим друзьям, знакомым и даже сомнительным приятелям. Но все как один закрывали передо мной дверь, едва узнавали причину переезда. А о ней уже было почти во всех новостях, по крайней мере, о той части, где на меня охотятся за производство химического оружия. Я очень долго не хотел свыкаться с мыслью о том, что единственным местом для меня оставались Трущобы. Но больше оставаться в Центре мне было нельзя. Трущобы были самым безопасным местом в нашем городе. Во всяком случае, хоть в какой-то степени. Какие бы слухи о них не ходили, все перекликались тем, что туда не суются ни бандиты, ни корпорации, ни уж тем более полиция и специальные службы. Для той ситуации, в которой оказался я, это место было самым лучшим. Вот только Трущобы представляли собой чуть ли не свалку, на которой обитают бомжи и прочие личности, отбившиеся от общества. Я опускался на самое что ни на есть дно. Когда я стоял перед входом в этот район города, я почти свыкся с этой мыслью. Может, со временем у меня и получится оттуда выбраться. Если только я смогу там выжить.
Улицы, сплошь утыканные забегаловками, магазинами и прочими заведениями, вместе с капсульными отелями и высотками быстро сменились на какие-то заброшенные дома прошлого и даже позапрошлого столетия. Никакого тебе плавного перехода тут не было. Вот стоит еще вполне приличный небоскреб, а следом за ним какая-то пятиэтажка. Окна даже близко не походили на современные: обычное стекло, зачастую битое. Сами дома эти строились не из стали и стекла, а из устаревших кирпича и бетона. От специального стекла, заменявшего экран не было и малейшего следа. Людей здесь также не было. На данный момент меня радовало только это. По крайней мере никто не ударит по голове железной трубой едва я пройду пару метров от входа. Как бы это ни было горько, здесь мне предстояло провести ближайшее время своей жизни. Повезет, если смогу найти клиентов отсюда, или у меня останется хоть какая-то связь с Центром.
Пока я бродил по Трущобам, мне посчастливилось наткнуться на покинутое одноэтажное здание. Это было что-то вроде сарая с небольшой, но приемлемой для меня площадью. Там я и решил разместиться на какое-то время. Обстановка была даже приличной для этого района. Сложенные из цементных блоков стены вполне прилично защищали от непогоды. Конечно, мне стоило придумать способ обогрева, если я собирался тут остаться, но пока что это не требовало срочности. Само помещение было разделено на основную часть и небольшой закуток. В основной части стоял старый, видавший виды металлический стол. Это автоматически сделало эту комнату моим рабочим местом. В закутке же было свалено в кучу какое-то тряпье. Спать на нем мне решительно не хотелось, но где-то разместиться мне было необходимо.