— Через час буду на месте, — с неохотой ответил Алекс.
Ветер развевал полы плаща и задувал за шиворот, заставляя поежиться.
Он только что вышел из гостиницы «Централь», но ему хотелось тут же вернуться обратно. Залечь в ванну с теплой водой и отдохнуть в тишине, но это казалось несбыточной мечтой. «Необходимо найти зацепки, порыться в архивах. Должно же быть хоть что-то на этого парня.» Огни освещали мокрую после дождя, мощеную улицу. Полянский шел по направлению к остановке. Авторельс — лучшее средство передвижения ночью. Всегда едет только по маршруту и не пересекается с другими видами транспорта. К тому же личная машина — это большой риск быть убитым местными бандами, которые не упустят случая расквитаться с представителем закона. И аэромобили — отличные мишени для них. Каждую неделю, в разных частях города то и дело погибали полицейские. И чаще всего причиной гибели был подрыв аэромобиля. Навстречу Алексу двигалась толпа людей — одна сплошная масса лиц и пестрых одежд. Голограммы в черном небе имитировали падающие звезды, которые струились непрерывным потоком словно капли дождя, долетая почти до уровня пятого этажа высотных зданий. Они освещали все пространство вокруг. Электричество сейчас везде — квартиры, офисы, рестораны, улицы. Электрический мир вне темноты. Каменный Мешок набит людьми до краев. Но вряд ли кто-то из них догадывался, что с темнотой бороться следует внутри себя, а не снаружи. Алекс знал это, потому что воевал с этой темнотой долгие годы. Он родился и вырос рядом с мусорным полигоном. Отец был простым работягой — сортировал бытовые отходы, поступающие на окраину со всего города. Ядовитые испарения — воздух, которым он дышал с рождения. Эти пары убили его мать. Удивительно, как быстро заселяется человек в местах, не приспособленных для жизни, когда у него не остается выбора — умереть или бороться. Тысячи людей ютились в домиках из фанеры. Они рождались и умирали там же и все, что к моменту смерти помнили было лишь сколько тонн мусора каждый из них переработал за всю свою короткую жизнь. Алекса спасло только то, что он выкрал прямо из аэромобиля инспектора по качеству его завтрак — куриную котлету с хлебом. Инспектор оказался слишком принципиальным, чтобы спустить мелкий проступок десятилетнему мальчику. Так он попал к Гуру. Алекс грустно улыбнулся, вспомнив моменты из своего детства и заскочил в последний вагон быстроходного авторельса. Привычно сел он на одно из ровного ряда сидений, прямо возле выхода, рядом с пожилой, седовласой женщиной. Но на следующей остановке пришлось уступить место мужчине с бионическим протезом вместо ноги. Он отошел в самый конец и принялся наблюдать за людьми в соседнем вагоне, сквозь замызганное стекло двери, соединяющей два отсека. Чей-то ребенок рассыпал попкорн на пол, а стоящая рядом с ним женщина в строгом брючном костюме что-то сказала его матери. У женщин явно назревал конфликт, но за толщей стекла Алекс не мог слышать о чем они говорили. Его мысли прервало ощущение будто за ним также наблюдают, как и он за людьми в соседнем вагоне. Почувствовав себя настолько неуютно, что волосы на затылке зашевелились в предчувствии опасности, Алекс обернулся, пытаясь понять причину дискомфорта. Блуждая взглядом по сидящим в вагоне людям, заметил невысокого смуглого мужчину в черных очках. Он стоял прислонившись к противоположной двери выхода. Тот резко отвернулся и уставился в кромешную темноту царящую за окном вагона. На нем было черное доходящее до колен пальто и кожаные перчатки. Профессиональный убийца. Наверняка у него под полой целый арсенал оружия. Метательные звезды, кобра, стреляющая тонкими едва различимыми иголками, пропитанные ядом — излюбленные методы устранения местной мафии. Сердце ускорило ритм. Полянский старался не показывать того, что он заметил чужака и медленно протиснулся к двери, демонстрируя намерение выйти на следующей остановке. Авторельс мчался с дичайше стремительной скоростью. Внутри же салона все словно застыло. Никто не шевелился и пошарпанная временем посудина словно оставалась на месте, только мелькавшие картинки за окном указывали на то, что вагон движется. Авторельс замедлил ход и незнакомец пошел прямо на Полянского, расталкивая людей. Краем глаза Алекс видел, что мужчина совсем близко, и лихорадочно просчитывал свои шансы на попытку скрыться. Вагоны медленно приближались к остановке и Алекс сделал вид, что не заметил преследователя. Незнакомец подошел почти вплотную сзади. Между ними стоял только паренек в темно-зеленом френче. Двери распахнулись и толпа устремилась в холл станции, который равномерно украшали гигантские колонны из белого мрамора. Зал напоминал древний пантеон, где человеческие звуки отражались от стен, создавая гул, словно в пчелином улье. Алекс бросился вперед, толкаясь среди людей. Ему нужно было одним из первых выбраться наружу и попробовать скрыться в каком-нибудь переулке, не подвергая опасности окружающих. Но незнакомец не сдавался. Полянский был уже на лестнице, когда услышал истошный крик какой-то женщины. Перепрыгивая через ступеньки, он оглянулся, и увидел человека, лежащего на полу, с разведенными в стороны руками. Незнакомец почти нагнал его, и у Алекса не осталось выбора, быстро выхватив пистолет, он выстрелил. Киллера отбросило звуковой волной назад и он покатился вниз по лестнице, вместе с пожилым человеком, по несчастью оказавшимся совсем рядом. Алекс выбежал на улицу и вода сплошным потоком хлынула на него с неба. Она стекала по лицу, струясь за шиворот плаща словно освежающий душ. Сотни пестрых зонтиков, скрывающие лица пешеходов, мельтешили перед глазами. Ручьи бурными потоками неслись вниз по улице, смывая грязь и мусор с брусчатки. Он нырнул в ближайший узкий переулок, пробежал метров десять, шлепая по лужам, затем повернул в следующий, который вывел его на широкую магистраль. Его никто уже не преследовал. Брюки и ботинки казалось впитали в себя всю влагу, отчего каждый шаг ему давался с трудом. Отдышавшись, Алекс нажал кнопку вызова на своих наручных часах и через пять минут Дин распахнул перед ним дверь «Персея».