Служанка, всхлипывая, прошла мимо, волоча за собой ревущего сына. Я посмотрела ей вслед, вылезла из-за статуи и побежала к лестнице. Поверенная леди сказала, что удобрения где-то в кладовой, среди коробок бесценного хлама.
Я нашла этот закуток довольно быстро. Из него в коридор вывалилась груда всякой всячины, вроде уродливо-маленькой безголовой статуи и сломанных картинных рам. Пришлось повозиться, чтобы отыскать небольшой мешочек с вышитым знаком, похожим на перечеркнутую литеру «V». Распустив вздержку, я высыпала на ладонь горстку зерновидных кристаллов, смешанных с землей. Предположила, что это то, что мне и нужно, и отправилась в обратный путь.
Уже была во дворе, когда мне навстречу вышли стражники. Один нес такую яркую светильню, что она освещала все вокруг.
– Попробуй тут найди в такой-то тьме! – шоркая ногами по жалким пучкам травы, ворчал обладатель светильни. – Не нашли? Чертов ключ! Где он мог его потерять? Ищете лучше, иначе хозяин нам шеи свернет!
Ну да, с удовольствием, ведь они у вас такие непростительно тонкие.
Опасаясь, что вместо ключа они наткнуться на меня, я старательно вжалась в стену. Пробираясь в тоненькой полоске тени, наступила на какую-то пружину, громко щелкнувшую под ногой. Я невольно отпрянула, навалилась спиной на сушившийся на заборе гобелен и негаданно опрокинулась в скрытую им пустоту.
Не успев ухватиться за промелькнувшую перед носом подвесную лестницу, свалилась в каменную комнатку. Не учла, что в этом доме воздуховоды и те гигантские! Кое-где валялись тушки дохлых крыс, блестели крылья осыпавших пол мотыльков, болтались на сквозняке клочья тенет.
Поскольку стражники еще бродили поблизости, я решила отсидеться в своем случайном убежище и подождать, когда они уйдут со двора. Пока корчилась от боли, растирая ушибленное колено, заметила неподалеку светящееся в полу оконце. Оттуда поднимался дым, доносились приглушенные голоса. Я подползла ближе и всмотрелась сквозь закопченную решетку. Прямо подо мной была небольшая, скромно обставленная зала с нещадно дымившим камином. Я отметила, что дверей в ней не видно. Хм, тайная комната для важных совещаний?
В центре, собравшись тесной компанией, беседовали всем известные господа.
– …а вы что думаете по этому поводу? – обратился лорд Б к леди О, вместе со своим троном подсаживаясь к ней ближе. Леди О и так дышала не всегда, перетянутая широченным поясом, укрощавшем непослушную талию, а сейчас еще и нос зажала. – Господа, нужно что-то предпринять. Мы не должны бездействовать. Это может нам дорого обойтись.
– М-да, не ожидал я от нее такого, – задумчиво проговорил лорд Р, облокотившись о полку камина и накручивая на палец фамильную цепь. – После стольких лет тесного общения…
– Очень тесного, – недобро глянула на своего любовника госпожа А, поерзав в кресле и откинув на спину копну медных кудряшек.
– Как так вышло, что мы утратили над ней власть? – все сокрушался лорд Б, стараясь устроиться на тесноватом ему троне. – Вы хоть представляете, какую угрозу она для нас представляет? С теми сведениями, с теми знаниями, которые мы ей неосмотрительно доверили…
– Кое-кто доверил, – снова вполголоса встряла госпожа А, пустив синюю стрелу взгляда в широкую спину лорда Р.
– Если мы не придумаем, что делать, нам всем не поздоровится.
– Ну а ты что молчишь, мой дорогой кузен? – повернулась госпожа А к сидевшему в тени начальнику городской стражи, что славился грязными делишками, которые проворачивал, пользуясь своим положением. – Неужели ее нельзя, к примеру, привлечь к ответственности и упрятать за решетку?
– За что, позволь спросить? – вяло отозвался господин Х, начав постукивать ногой по каменным плитам пола. – За разведение цветочков в личных покоях?
Решив, что и так засиделась, я собралась выбираться наружу.
– Ну что, нашли ключ? – проорал над головой стражник.
– Нет, господин! Ищем со всем рвением и старанием!
Плюнув от досады, я снова отползла от лестницы. А поскольку просто сидеть и ждать было скучно, вернулась к зарешеченному оконцу отдушины.
– Ну тебе же не впервой подделывать бумаги? – все еще настаивала на своем госпожа А, растрепав нервными пальцами всю прическу. – Подкупать свидетелей, выбивать признания? Найди зацепку! Сделай же что-нибудь!
– Ну а вы что скажете? – подсел вплотную к леди О подуставший лорд Б. – Вы весь вечер молчите, будто вас это не касается.
– Хотите знать, что я думаю? – вымученно вздохнула леди О и неспешно поднялась с кресла. Осмотрев собравшихся, выждала напряженную паузу. – Хорошо, господа. Мое мнение таково: мы должны устранить леди Виолетту!