– Я тебе не позволю, – неуверенно сказала я, двинувшись на нее с мечом.
– Поздно. Слишком поздно.
Она разжала кулак, глянула на кристаллик удобрения, сверкавший на ладони, и закинула его себе в рот. Попятившись к исполину, прижалась спиной к стволу и раскинула руки. Потоки света опутали ее тело, соединив с деревом, и она словно растворилась в нем, породив слепящие лучи, пронзившие всю пещеру.
Оживший дуб начал разрастаться. Опрокинулись закачавшиеся статуи, разбрызгав цветные потоки. Сверху посыпались сосульки, по вспоротой корнями почве побежали трещины. Отовсюду полезли растения, круша монолит и ледовые кочки.
Не устояв на ногах, я припала на колени и поползла к лестнице, пока она еще не вся развалилась. Добравшись до середины, оглянулась на пещеру. Дерево раздулось и вдруг лопнуло, превратившись в светящееся облако семян.
Я не рассчитывала, что мне удастся спастись. Взбесившиеся, обретшие долгожданную свободу насаждения разрушили особняк до основания. Я вылезла на первый этаж, когда вырвавшаяся в мир магия хлынула во все стороны. Ее сила сбила бродивших повсюду стражников и прислужниц. Казалось, дом просто взорвался, разбросав камни на всю округу. Я нашла в себе силы пролезть в образовавшийся неподалеку проем и взобраться на гору обломков, где меня и нашли городские стражи.
Дознаватель прожигал меня взглядом. Долго молчал в задумчивости, истыкав пером наполовину исписанный лист. Его помощник снова наигранно кашлянул.
– Что ж, я рассказала все, как было. По всему выходит, что это я виновата в случившемся. Если бы не выкрала удобрения, если бы не сказала о заговоре, если бы смогла остановить Виолетту… Хм, ну что, зачтется мне чистосердечное признание?
Дознаватель многозначительно молчал. Упрямый росток за его спиной за время моего опроса покрыл цветущим кружевом половину стены. Наступил вечер, и в сумраке ярко светились его цветки. Холодные, как глаза Дознавателя.
– Что было в записке? – немного рассеянно перебрав листы, спросил вдруг Палач. – В той записке, что оставили с кошелем в твоей корзинке?
– «Всякой твари есть место под солнцем, всякой твари есть место во тьме, а этой твари место в сумраке».
Палач стиснул в пальцах перо, с хрустом сломав деревянный наконечник.
– Уведите! – не глядя на меня, махнул он стражнику, и тот вцепился мне в плечо.
Я шла, не оглядываясь, но почему-то была уверена, что мы с Палачом еще увидимся.
Очень скоро увидимся.
Я оказалась права. На следующий день, в сумерках пасмурного утра я проснулась в темнице от упавшего на лицо света. За решеткой со свечой в руке стоял сам Дознаватель, никогда прежде не посещавший арестантов. Его рука подрагивала, и на пол капал воск.
– Я вам кого-то напоминаю? – поднялась я с лежанки, окаймленной осокой, и устало подошла к решетке. Дознаватель мучительно всматривался в мое лицо. – Может, служанку леди О? Красотку Дженивьеру, которую вы разлучили с женихом-вором, а после женились на ней? Женились, но не смогли принять ее бастарда и вернули его в мир убийц и воров, где ему самое место. Не так ли?
Палач прожигал меня взглядом. Видимо, его терзали смутные чувства. Я ведь так похожа на его покойную жену, чье сердце он не сумел завоевать.
– Дознавателям ошибаться непростительно.
– Что? – наконец, отреагировал на мою вольность Палач.
– Неувязка вышла. – Я подошла ближе и осмелилась встретиться с ним взглядом. – Дженивьера и ее возлюбленный были смуглыми, черноглазыми брюнетами.
Палач в недоумении приподнял бровь. Я подошла к нему вплотную.
– У меня ваши глаза.
* * *
– Нет, ну где это видано? – возмущалась идущая впереди женщина. – В городе творится невесть что, люди в полнейшей панике, а служители закона занимаются невесть чем! Вместо того чтобы спасать город, они устраивают суд добропорядочных граждан! Это же надо! Я, мать четверых детей, повинная лишь в том, что пеклась о благе своих кровинок, арестована и жду приговора!
– Уймись, – угрюмо посоветовал старый заключенный, еле волокущий свои кандалы. – Раскудахталась. Не одна ты тут ждешь приговора.
Поднявшись на помост, арестанты выстроились в ряд и замерли в ожидании своей очереди. Дознаватель уткнулся в бумаги и долго их просматривал. Потом окинул толпу взглядом, задержал его на мне и снова зашуршал допросными листами.
Стражник поочередно называл имена, арестантам выносили приговор, и помост незаметно пустел. Кого-то миловали, кого-то ссылали, кого-то казнили. Каждый раз я ждала, что вот сейчас дойдет очередь и до меня. Жить мне оставалось недолго. Ведь я знала, что Палач никого не щадит. Ни матерей четырех детей, ни стариков, ни девушек с зелеными глазами. Я словно оглохла и ослепла, провалившись в мутный пузырь. Все чувства померкли, отдались и только слова наставника звучали в голове все громче: