— Хорошо, Джон, — радостно сказала она, и мы сели в машину.
Выезжать из города было опасно — не то чтобы опасность нас как-то беспокоила! И, выехав на открытую дорогу, я снова поддал газу, и мы помчались домой быстрее, чем уезжали оттуда.
Я оставил Хелен в гостиной и поспешил обратно в лабораторию её отца. Всё было именно так, как я и ожидал!
Там, в углу, стоял огромный цилиндрический механизм, опоясанный спиралью, который сейчас был раскрыт, и жужжал, как дьявол, уничтожая все страхи на мили вокруг.
Доктор Баском повернулся ко мне. Он смешивал какие-то химикаты за столом.
— Привет, Джон, — бодро сказал он. — Я получаю удовольствие, проводя рискованные эксперименты, которые раньше всегда боялся проводить.
— Вы старый дурак! — грубо сказал я ему. — Где выключатель этого нейтрализатора страха?
Я сам нашёл выключатель и отключил его. На всякий случай я разбил аппарат ударами куска трубы. Вбежала Хелен и застыла в ужасе. Я повелительным жестом велел ей выйти из комнаты, и она покорно подчинилась. Дверь за ней закрылась.
— Что, чёрт возьми, вы хотите этим сказать? — требовательно спросил доктор, яростно поворачиваясь ко мне.
— Эта штука уже почти разрушила город! — сказал я ему. — Она уничтожила весь страх, как вы и хотели, но вместо того, чтобы сделать людей счастливыми, она сделала их такими безрассудными, что они вскоре сами уничтожили бы себя!
И когда я сказал это, впервые ужас от того, что произошло и что могло бы произойти, дошёл до меня и заставил задрожать.
— Боже милостивый! — хрипло произнёс я, дрожа от страха. — Хорошо, что я догадался вернуться сюда.
Маленький доктор выпрямился, чтобы разразиться бранью, но я быстро добавил:
— Вам лучше никогда больше не делать ничего подобного, а об этом эксперименте и вообще лучше помалкивать! Если когда-нибудь станет известно, что это из-за вас сегодня в городе творилось такое безумие, на вас подадут тысячу исков о возмещении ущерба.
— Хм! — сказал доктор Баском, задумчиво нахмурившись.
— Возможно, вы правы, Джон, — сказал он через мгновение. — Возможно, в конце концов, что страх, хотя он иногда и делает нас несчастными, на самом деле является главной движущей силой человечества. Страх перед законом, страх перед неодобрением других, когда мы совершаем подлые поступки, страх перед последствиями непредусмотрительности…
Это напомнило мне кое о чём, и я воскликнул в смятении:
— Боже мой, моя работа! Я забыл, что уволился с неё!
Я схватил телефон и позвонил своему боссу. Голос мистера Уилсона превратился в сердитый рёв, как только он узнал, кто ему звонит.
— Это ты, Стюарт? — крикнул он. — Чего ты хочешь, юный нахал?
— Я хочу извиниться за свою дерзость сегодня днём, — быстро проговорил я. — Я, наверное, был немного не в себе. И я хотел бы вернуться на свою работу, если смогу.
Он поворчал, но в конце концов согласился.
— Хорошо, ты можешь вернуться на свою работу. Имей в виду, я бы не позволил тебе получить её опять, если бы не боялся, что не смогу найти такого же хорошего человека, как ты, на твоё место.
— Тогда я очень рад, что вы этого боитесь, — сказал я и, повесив трубку, пробормотал себе под нос: — Слава Богу, что у вас есть страх!
Доктор Баском, нахмурившись, сказал мне:
— Джон, в целом, я думаю, что вы правы, и что, если мы вообще никому не скажем о моём эксперименте, это избавит меня от многих неприятностей.
— Как ваш зять, доктор, я вам обещаю, что вы можете положиться на то, что я сохраню молчание, — быстро сказал я.
Он обратил на меня сверкающий, сердитый взгляд, и я внутренне содрогнулся, потому что теперь я, как всегда, испытывал благоговейный трепет перед вспыльчивым маленьким учёным.
— Зять? Хм! — сказал он. — Ну, если вы с Хелен женаты, я полагаю, этого уже не исправить. Но сейчас же убирайтесь из лаборатории — мне нужно разобрать этот злосчастный проектор.
— Да, сэр! — с готовностью воскликнул я и почтительно попятился из лаборатории.
Встревоженная и обеспокоенная Хелен была в гостиной, и она, увидев меня, тут же подбежала ко мне.
— Джон, я только что поняла, как ужасно ты рисковал, так безрассудно ведя машину и затевая драки со всеми этими людьми! — воскликнула она. — И потерял самообладание из-за всего этого, связанного с отцом — разбил его аппаратуру! Наверное, тогда я была слишком взволнована, чтобы бояться, но сейчас я боюсь!
Она обняла меня за шею и искренне сказала:
— Джон, я хочу, чтобы с этого момента ты контролировал своё безрассудное бесстрашие, подавлял и скрывал его, как раньше. Обещай мне, что ты сделаешь это для меня.