Они появились настолько неожиданно и близко, что сомневаться в их намерениях не приходилось. Нас атакуют в скором времени, если уже не используют какие-то сверхсекретные разработки, чтобы ослабить защитные поля сопровождавших нас космолётов.
- Эйк, срочно активировать дополнительную энергетическую защиту медотсека, - отдал приказ де ЛУна, прозвучавший по громкой внутренней связи. - В случае открытого боя, при критической угрозе поражения, главный приоритет - сохранность капсул и их пациентов.
Так-с, неужели началось?!
Несвойственное мне волнение неожиданно для меня самого охватило всё тело, заставляя его немного трансформироваться. Моя кожа стала плотнее и темнее обычного, ногтевые пластины и зубы стали длиннее, прочнее, а зрение и слух обострились. Частичная трансформация давала мне ряд преимуществ перед представителями многих рас, поэтому я сдержал импульс дальнейшего оборота.
- Привет от старых штиблет! - прозвучало у меня за спиной тихим шелестом, а я чуть не подпрыгнул от радости.
Резко развернулся и бросился обнимать своего старого Друга, которого многие считали погибшим, впрочем, как и всю его расу.
- Лайнелл! Как же вы вовремя! Ты даже не представляешь себе! - я крепко обнимал его, похлопывал по плечу и почти кричал от счастья.
- Отчего же? Я тоже их видел, - сосредоточившись мгновенно, он ответил мне, не скрывая тревоги.
- Ты... один? - спросил я, надеясь на его отрицательный ответ.
- Нет. Нас на корабле уже одиннадцать, не считая меня и Гора - моего младшего Брата. Мой Сын, единственный выживший в той памятной мясорубке, тоже здесь, - он улыбнулся мне тепло, перевёл взгляд за мою спину, а потом добавил, сияя и радуясь чему-то. - Энергия Возрождения сконцентрирована здесь колоссальная. Свет Жизни призвал некоторых из нас сюда. Но не только нас, к сожалению.
Я напрягся, ожидая подробностей.
- Морт ведёт своих отмороженных головорезов за ними. Ни один из кораблей Совета с Женщинами уже не в безопасности, Док. Он пообещал своим людям отдать их всех, кроме двух конкретных Женщин. Даже таким животным, как его отщепенцы, не чуждо желание познать женскую ласку, а там... - на миг он исчез, и когда снова вернулся, по моей коже прошёлся холод от его дальнейших слов. - Они готовы на всё. И пленных в этой бойне брать не планируют. Кто-то не на шутку разгневал Морта. У нас - катастрофически мало времени!
- Нужно сообщить Командору! - метнулся я к интеркому.
- Он знает. С ним мой Рэй. Моя гордость и надежда.
- Он почувствовал свой Луч? - с предвкушением спросил я.
- И не он один, Док! - счастливо сверкнул глазами Лайнелл. - Мы сможем возродить нашу расу! Док, ты представляешь?!
Я изумлённо смотрел на него, невольно вспоминая обстоятельства нашего с ним знакомства.
*****
Много лет назад, на задворках нашей Вселенной Ра мы наткнулись на безжизненный, изрядно потрёпанный в бою, словно расстрелянный в упор, корабль лайтонцев.
Представители этой загадочной расы отличались непостижимой для многих из Верховных Членов Союза мощью и закрытостью. Лайтонцы могли перемещаться в любую точку пространства с такой сумасшедшей скоростью, словно они были не существами из плоти и крови, а состояли из потоков света, напоминая мифических существ разных народов - неудержимых и своевольных. При желании, самые сильные из них запросто могли прихватить с собой в очередное путешествие нескольких существ, или что-то действительно грандиозное, как наш корабль, например, или небольшой флот лёгких катеров-разведчиков.
Были у них и свои слабые места, и тщательно оберегаемые секреты расы, конечно, но, в целом, лайтонцы вызывали во многих обитателях Вселенной Ра трепет, уважение и страх. Естественно, что представители официальных властей постарались приручить, запугать, поработить или подкупить их Правителей и Высшую Знать. Безрезультатно.
Чуть позже лайтонцы стали массово погибать при загадочных обстоятельствах, отбрасывавших тень на Морта и подобных ему злобных гениев, одержимых фанатиков и невменяемых экстремистов. Лишь наш Командор, как и ещё несколько существ, не считающих Высший Совет Союза абсолютным и беспристрастным институтом власти для всех рас, весьма точно догадывался об истинных причинах происходившего.
Предположения де ЛУны, к огромному сожалению, подтвердились, когда мы нашли практически мёртвого Лайнелла Лайтмана, решившись на разведку его изрешечённого звездолёта. Он успел отправить уцелевшую часть своего народа в секретное безопасное место, но сам потратил слишком много энергии, оставшись погибать с кораблём. Как истинный Капитан. Как настоящий Правитель. Как любящий Отец. Счастливым Мужем тогда он уже перестал быть. Его Жену убили чуть раньше, рассчитывая этим смертельно ослабить его.