<p>
---- ---- ----</p>
Клур Ркент приближался к нейтральной зоне. С каждым гребком скалистый берег отдалялся от него, огни маяков становились все более расплывчатыми, а волнение усиливалось, заставляя его напрягать мускулы, чтобы удержать правильный курс. Специальный браслет на левой руке уже два раза начинал мигать, вибрировать и подавать звуковой сигнал, предупреждая о том, что он приблизился к границе коридора, в пределах которого было отключено биоцидное поле. Еще несколько неосторожных движений - и он бы попал под воздействие генераторов, уничтожающих любой биологический организм на расстоянии до трех километров от острова. Впрочем, вернуться в коридор не составляло большого труда. Основная опасность поджидала его на другой стороне, и шансов на успех было немного. Патрульные корабли и катера людей могли обнаружить его в любой момент, и тогда его могли уничтожить на месте или задержать как нарушителя границы. Кроме того, несмотря на то, что он тоже был человеком, оставалась возможность того, что, в дополнение к антитехногенному полю, уничтожающему любые небиологические объекты, направленно движущиеся в сторону континента, люди для подстраховки не установили на ближних подступах какой-нибудь дополнительной антибиологической защиты. В таком случае весь план, связанный с попыткой добраться до материка вплавь, был заведомо обречен на провал.
Когда защищавший бухту от бокового ветра мыс остался позади, шквал со всей яростью набросился на Клура, а первая же по-настоящему большая волна чуть не опрокинула лодку, накренив ее до предела, захлестнув ледяной водой, отбросив в сторону и на несколько секунд сделав практически неуправляемой. Браслет отчаянно запищал, и Ркенту стоило огромных усилий вернуться к правильному курсу. "Это безумие, надо возвращаться назад, если в эту чертову погоду мне так тяжело на лодке, то как я смогу справиться без нее, даже с поясом безопасности? Надо попробовать какой-нибудь другой способ", - подумал Клур и уже собрался начать грести в обратном направлении, но остановился, поняв всю бессмысленность такого решения. Во-первых, других способов не существовало, потому что, как показали многочисленные попытки, созданное людьми защитное поле примерно в восьмистах метрах от побережья материка расщепляло на атомы любой неживой объект - ракету, снаряд, самолет, корабль, лодку или даже ствол дерева. Единственный шанс заключался в том, что эта система пропустит плывущего человека, приняв его за своего, и не заметит находящихся у него в желудке и в подкожном жире капсул со сверхмощной взрывчаткой.
Во-вторых, обратной дороги не было. Не столько из-за начинки, которую в принципе можно было извлечь, сколько из-за того, что для тех, кто его послал, Клур был чужим...
...То, что с ним было до, он помнил смутно. Первые сознательные воспоминания относились, кажется, к четырехлетнему возрасту, когда они с мамой ходили в огромный куполообразный храм и делали что-то непонятное со свечами и факелами. Потом эти ритуалы стали регулярными... Мясо с фасолью... Молоко... Игра в прятки... Школа... Письмо... Арифметика... Богословие... Физика... История... Теология...Игры в мяч на спортплощадке... Выпускной бал... Продолжение учебы в колледже при церкви... Работа на строительстве нового храмового комплекса... Война с изменниками... мобилизация... Обучение стрельбе... Первый бой... Смертоносные желто-зеленые лучи изменников-киборгов, изжарившие двоих солдат рядом с ним. Душераздирающий ужас, заставляющий бежать прочь не разбирая дороги... Новое сражение... Он уже в специальном шлеме, защищающем от невидимых лучей, вызывающих панику. Враги отступают под ураганным огнем артиллерии, залпы с их стороны становятся все реже и реже... Победа! Торжественная речь императора о скором разгроме восставших нелюдей...
Решающая битва при Кридле... Нелюди отчаянно контратакуют. Клур подносит снаряды к орудию. Дым, пыль и грохот, который заложенные уши уже почти не воспринимают... Взрыв... Столб огня прямо на том месте, где мгновением раньше было орудие. Если бы он не отошел за очередным ящиком с боеприпасами, то был бы разорван на мелкие кусочки... Волна жара... удар... темнота... На этом закончилась та часть его жизни, которая была до...
... После началось, когда он очнулся в небольшой палате, напоминающей ту, в которой лежал пять лет назад, когда сломал ногу, споткнувшись на лестнице. Теперь его травмы были намного серьезнее - левая нога и обе руки были в гипсе, голова забинтована, а по всему телу разливалась боль. На стене висели красивые картины, изображающие природу, обнаженных женщин и виды города с причудливыми стеклянными домами и людьми в незнакомой одежде. Ничего подобного в его мире не было, и он догадался, а когда на его стон в палату вошли два человека
(НЕЛЮДЯ... СУЩЕСТВА... КИБОРГА!!!)
на одном из которых был белый халат, а на другом - чужая военная форма, понял все.
"Мы не причиним тебе зла, ведь ты не виноват в том, что верил в то, во что тебя заставляли верить, и подчинялся тем, кто заставлял тебя подчиняться, потому что ты не знал правды..."
"Мы такие же, как ты. Мы мыслим, чувствуем, сострадаем, занимаемся наукой, искусством, спортом, читаем книги. Единственное наше отличие от тебя и тебе подобных состоит в том, что мы более совершенны. Мы состоим не из бренной плоти, которая зависит от не подвластных нам законов дикой природы, бактерий, вирусов, вспышек на солнце и магнитных бурь, а из совершенного синтетического материала, не подверженного воздействию этих факторов. На то, чтобы люди смогли создать эти универсальные оболочки, потребовались усилия нескольких поколений ученых. Когда новые тела были разработаны, мы начали переносить в них всю информацию о людях, сохраняя только самое лучшее, что было в них - знания, эмоции, чувства, способность к абстрактному мышлению и творчеству, доброту, любовь и привязанность друг к другу. Мы более человечны, чем люди, и при этом обладаем значительно более высоким интеллектуальным потенциалом и физической силой. Мы - высшее звено эволюции... "