... И вот решающий момент настал. Сделав несколько мощных гребков, Клур покинул сферу действия биоцидного поля киборгов, на что указывало прекращение мигания синей лампочки на браслете. Начиналась шестикилометровая нейтральная зона, и главной задачей было преодолеть ее как можно быстрее, не дав волнам захлестнуть и опрокинуть лодку. На тренировках в прибрежных водах это казалось элементарным, а здесь каждые полминуты приходилось противостоять огромным стенам воды, вздымающимся сбоку от лодки. Ркент чувствовал, что его сил может не хватить не только на предстоящий заплыв, но уже на это сопротивление разбушевавшейся стихии, особенно с учетом того, что в середине нейтральной зоны волнение должно было только усилиться.
"Это немыслимо, надо возвращаться назад и требовать, чтобы они назначили операцию на другой день, когда не будет такого шторма, " - думал он.
"Как я боюсь - ведь мое тело разлетится на куски, а где гарантия того, что я проснусь целым и невредимым в новой оболочке ? Только обещание этого профессора, но ведь он мог и обманывать меня".
"Обратной дороги нет, иначе и для одной, и для другой стороны я буду предателем и преступником..."
"Неужели все то, что говорили эти киборги - правда, а то, чему меня учили до попадания в плен - ложь? Может быть, они лгут, а император хороший и примет меня, даже если я все это знаю?".
Эти мрачные мысли заполняли голову Ркента, отвлекая его от дикого напряжения, в котором находились его руки и плечи, отчаянно борющиеся со штормом. Несмотря ни на что, он упрямо продолжал грести, то взмывая на гребни волн, то сваливалась вниз. Браслет два раза загорался зеленым светом, и ему приходилось предпринимать нечеловеческие усилия, чтобы восстановить курс, направляя лодку прямо навстречу ветру.
"Интересно, насколько легче было бы киборгу справиться с этим заданием ?" - подумал он и тут же внутренне развил эту идею "А как они вообще чувствуют усталость, боль, страх ? Они говорят, что почти такие же, как мы, но я ведь не знаю этого точно"
Индикатор на браслете опять позеленел. Клур стал поворачивать лодку, чтобы в очередной раз выйти на правильный курс, и в тот же момент замер от удивления и испуга. Когда силуэт поднялся на вершину волны, освещаемой неровным лунным светом, стало отчетливо видно, что это была лодка примерно такого же размера, как и у него, а управляющее ей существо повернуло голову в его сторону. Клур выхватил инстинктивно выхватил нейропарализатор, собираясь мощным импульсом обездвижить незнакомца, но в следующее мгновение ощутил, что его тело перестало ему подчиняться. Это состояние не было неожиданным для него, потому что при считывании информации для новой оболочки и во время некоторых тренировок его несколько раз подключали к единой компьютерной сети киборгов, что вызывало такой же эффект. Практически не отдавая себе отчета в происходящем, он повернул голову в сторону приближающейся лодки и ...
- От имени единой сети высших и самых совершенных существ эволюции Вселенной уполномочен начать мирные переговоры.
- От имени единого поля жизни во Вселенной готов начать мирные переговоры.
Эти громкие голоса, перекрывающие свист ветра, вырвались у обоих почти одновременно. Они находились в полубессознательном состоянии и уже не могли ощутить определенно, кто из них был с одной стороны, а кто - с другой. Тем временем переговоры продолжились.
- Надеюсь, вы не будете отрицать, что, используя варварские ритуалы, вводили население в заблуждение относительно возможности качественного улучшения жизни, заставляя его прозябать в полной зависимости от враждебных сил природы и верить в то, что мы являемся восставшими машинами и исчадиями ада ?
- А вы, надеюсь, не будете отрицать, что всё население все равно не удалось бы обеспечить новыми искусственными оболочками? Во-первых, вы должны лучше нас знать, что пока перенос информационной матрицы удается осуществить не для всех генотипов. Во-вторых, чисто технически изготовить необходимое количество искусственных тел было нереально, а попытки установить очередность не привели бы ни к чему, кроме смуты и хаоса. А в-третьих, вы подумали о том, что в случае, если бы это действительно случилось, и все живущие получили бы эти совершенные тела, то души тех, кто уже покинул этот мир, были бы навсегда лишены возможности в него вернуться ?
- Предлагаю от взаимных обвинений перейти к конструктивному диалогу. Наверное, миру, эволюции и природе нужны оба пути развития.
- Предложение принимаю.