Великий маг Стасик даже трапезы не прервал. Не вынимая ложки изо рта, сотворил он заклинание страшное, мощью невиданной наделенное, щелкнул пальцами, и тут-то лорду Мортусу с его войском стало не до смеха. Тут-то прочувствовали они на своих злодейских шкурах, каково оно, связываться с великим магом Стасиком.
Что конкретно случилось со злодеями, того никто не понял. Только что стояло под стенами Форинга вражеское войско, колыхались на ветру знамена, солдаты в черных шлемах скалили гнилые зубы, Мортус выделывался перед строем, толкая речи бравые и воинственные. И вдруг все они исчезли. Только что были, а потом исчезли. Даже запаха от них не осталось.
Увидев такую магическую мощь новоявленного героя, половина горожан попадала в обморок. Мужская половина попадала, а женская незамедлительно присоединилась к гарему, который, к тому времени, насчитывал уже десять тысяч голов.
Покончив с завтраком и армией тьмы, Стасик заявил, что желает отправиться на поиски приключений. И начнет с визита в империю Кранг-дан, которую намеревается в ближайшее время разгромить и призвать к капитуляции. Уже и в дорогу собрался, и на дракона взгромоздился (герою такого масштаба на лошади ездить несолидно), но выдвигаться не пришлось. Император Дакрос пришел сам. Точнее, приполз, сдаваться в плен и молить о пощаде.
В сопровождении несметной орды поклонниц Стасик вышел из ворот Форинга, чтобы принять капитуляцию от императора Дакроса. Тот как услышал о великом чародее Стасике, так сразу на коленях к нему и пополз. Стал он слезно просить непревзойденного героя, чтобы тот сохранил ему его жалкую жизнь. В обмен же Дакрос обещал впредь вести себя хорошо, злых дел не творить, а вместо вынашивания планов по захвату вселенной заняться выращиванием одуванчиков. А кончил свою речь император тем, что неожиданно и сенсационно признался Стасику в любви.
Тут, конечно, Стасик немного растерялся, и попытался объяснить Дакросу, что не является приверженцем содомских отношений, но император не дал ему договорить, и снял со своей головы шлем. Все, в том числе и Стасик, дружно ахнули. Оказалось, что Дакрос вовсе не мужчина, а самая настоящая женщина. Да не просто женщина, а эльфийка няшной наружности. Стасик с детства питал слабость к эльфийкам, и охотно согласился принять Дакроса в свой гарем. Вместе с Дакросом в гарем вступили все красавицы бывшей темной империи, которых набралось тысяч где-то семьдесят или даже сто.
В это время из грязной лужи вытащили Кольку. И все стали над ним смеяться. Стасик смеялся, Дакрос смеялся, девушки смеялись. А Колька стоял и горько плакал. По нему было видно, что бывший школьный хулиган подумывает о суициде.
Стал герой Стасик собираться в поход, чтобы исследовать неведомые земли и победить могучих чудовищ, уже и рюкзак наполнил, и дракона оседлал, и выбрал из гарема десяток красавиц, что должны были сопровождать его в пути и восхищаться его подвигами, но тут сладкий сон резко прервался.
Стасик распахнул глаза. Вокруг него царила ночная тьма. Он лежал на пыльном тюфяке в разрушенной крепости, посреди нейтральной полосы. Не было у него ни славы, ни могущества, ни выдающихся магических способностей, ни даже бесчисленного гарема обожательниц.
Пока Стасик пытался понять причину своего внезапного пробуждения, та сама заявила о себе. Раздался жуткий низкий звук, смесь рычания и рева, от которого содрогнулись стены древней цитадели. Стасик в страхе подпрыгнул, но тут же упал обратно на тюфяк и сжался в трусливый комочек. Ему еще не доводилось слышать подобных звуков. Особо же ужасало то, что звук явно имел животное происхождение. То есть его источником являлось некое существо. И оно находилось где-то неподалеку, раз рев его звучал громко и четко. Возможно, к стенам разрушенной крепости во мраке ночном пожаловало невероятное и голодное чудовище.
Не успел Стасик отдышаться и пощупать исподнее, как звук повторился, и на этот раз вышел громче прежнего. Напуганному до икоты Стасику почудилось, что жуткий рев исходит не снаружи, из-за стен крепости, а откуда-то снизу. Будто его источник находился прямо под руинами. Но возможно ли такое? Разве что это какой-то подземный монстр, роющий огромные норы. Тут вспомнились слова Гамала, упоминавшего неких ужасных чудовищ, таящихся под землей. Не является ли автор рева одним из них?
Когда звук сотряс ночную тишину в третий раз, Стасик понял — он этого не переживет. Если даже подземное нечто не доберется до него, он помрет сам, от страха.