Гамал вернулся с длинной прочной веревкой. На одном ее конце он связал затягивающуюся петлю, и спустил снасть в яму. Стасик продел в петлю себя и затянул ее поперек живота. После чего старик бодро и без особого труда вытащил его из колодца. Гамал хоть и не выглядел богатырем, оказался довольно силен, и даже не запыхался, проделав это непростое упражнение.
Едва Стасик оказался на поверхности, Гамал силой поставил его на ноги и осмотрел со всех сторон.
— Погляди на себя! — ворчал он. — И как ты только не разбился насмерть?
Осматривать себя Стасику не хотелось — сквозь стянувшие его тело грязные и окровавленные бинты проступало что-то бурое и тошнотворно лоснящееся, ничуть не похожее на нормальную человеческую кожу. Он боялся даже представить себе, как выглядит теперь, после всех произошедших с ним метаморфоз.
— Если ты не чувствуешь боли, это не значит, что ты неуязвим, — заметил Гамал. — Кости, по крайней мере, целы, что уже хорошо. Идем, нужно заменить твои бинты.
Старик привел его в большое помещение с двумя узкими окнами. Сквозь них снаружи вливался яркий дневной свет. Гамал небрежно бросил стеклянный шар на стол и взялся за дело.
Стасик огляделся. Похоже, это была лаборатория. На самодельных столах и полках выстроились горшки и миски, все глиняные, вылепленные в чисто утилитарных целях без намека на наличие у их создателя абсолютного эстетического вкуса. У внешней стены, под самым окном, расположилась сложенная из дикого камня печь.
— Стой здесь, разведи руки и не шевелись, — сыпал приказами Гамал. — Я сниму старые бинты, и наложу новые.
Новые бинты уже были готовы — они, подобно разбухшим макаронам, с горой наполняли большой глиняный горшок.
Гамал вооружился ножницами и подступил к Стасику. Тот напрягся.
— Не бойся, — усмехнулся старик. — Больно не будет. Совсем.
— Не смешно, — проворчал Стасик.
Когда старик начал срезать с его тела бинты, потемневшие от грязи и засохшей крови, Стасик крепко зажмурил глаза. Он не хотел видеть то, во что превратилось его тело. Просто не хотел, и все. Что-то подсказывало ему, что его психика не выдержит данного зрелища и сломается окончательно.
— Не хочешь рассказать, куда тебя понесло среди ночи? — спросил Гамал, ритмично щелкая ножницами.
— Я вас искал, — ответил Стасик. — Звал, а вы не отзывались.
— Зачем я тебе понадобился? Захотелось послушать сказку перед сном?
Стасик поморщился.
— Не делайте вид, что вы ничего не знаете! — потребовал он возмущенным тоном.
— Это ты сейчас о чем?
— О том, что произошло этой ночью, — раздраженно бросил Стасик.
— Так, давай-ка не темни, — потребовал Гамал. — Лично я этой ночью спокойно спал и видел дивный сон. И ни о каких происшествиях знать не знаю.
— Не врите! — сердито потребовал Стасик.
— Слово алхимика!
— Как вы могли спокойно спать, когда тут творилось такое?
— Такое, это какое? И прекрати дергать руками, я же просил стоять смирно.
— Еще скажите, что вы не слышали этот жуткий рев? Да его бы и глухой услышал!
Возникла пауза. Стасик слышал, как Гамал бойко орудует ножницами, но старик ничего не отвечал.
— Значит, вы все слышали, — уличил его Стасик. — Зачем же делали вид, что ничего не было?
— Прости, — прозвучало в ответ. — Это моя вина. Забыл тебя предупредить.
— Предупредить? О чем?
— Да не дергайся ты!
— Я это не контролирую.
— А ты глазки открой и следи за руками.
— Не хочу я этого делать.
Старик мерзко захихикал.
— Что так? — спросил он. — Неужели не любопытно взглянуть на то, каким неописуемым красавцем ты стал? А тут, поверь мне, есть на что посмотреть. Теперь, братец, все девчонки твои. За ними даже бегать не придется — как тебя увидят, сразу в обморок попадают.
— Спасибо, обойдусь, — проворчал Стасик. — И вообще, не уходите от темы. Что это было прошлой ночью? Кто издавал этот рев? Мне показалось, что он исходил откуда-то из-под земли. Скажите, что я ошибся! Пожалуйста, скажите это!
— Ты не ошибся, — безжалостно ответил Гамал. — Так, старые бинты я снял. Теперь постой смирно, я хочу тебя осмотреть и взять немножко образцов.
— Эй, это что такое значит?
— Не скули. Ты все равно ничего не чувствуешь.
— Ну, давайте теперь от меня куски отрезать. И что значит — не ошибся. Вы знаете, что это было?
— Знаю, знаю, — ворчливо отозвался Гамал. — Можешь не тревожиться. Бояться нечего. Мы в безопасности.