Так уж вышло, что Стасик, проведя в этом мире непродолжительное время, по-прежнему знал о нем очень мало. А потому продолжал судить обо всем по опыту, почерпнутому в родной реальности. Опыт же его имел специфический характер, и целиком состоял из запойного поглощения различного художественного контента на тему фэнтези. Реальные алхимики, ровно как маги и паладины, в его мире не водились. Стасик встречал этих персонажей только на станицах книг, на телевизионном экране и мониторе компьютера. В основном, конечно, на мониторе. И что-то он не мог припомнить ни одной более-менее приличной игры, в которой фигурировал бы такой самостоятельный класс, как алхимик. Воины — да. Паладины — сколько угодно. Маги — неувядающая классика. А еще всякие лучники, некроманты и прочие варвары. Но вот алхимиков среди них не встречалось. Да и было бы странно, окажись иначе. Ну чем алхимик мог удивить могучих противников? Закидать их пробирками со слабительным?
Сама-то алхимия была почти обязательным атрибутом любого уважающего себя игрового мира на тему фэнтези, но она всегда представала как нечто побочное, что предлагалось использовать по желанию. А потому данную дисциплину Стасик никогда не воспринимал всерьез. На его взгляд алхимия была не особо нужной профессией, позволяющей наварить себе различных зелий. Но поскольку точно такие же зелья продавались у торговцев, можно было не тратить время на сбор трав и изучение рецептов. И вообще, в игре ведь главное сражения, исследование мира, выполнение заданий. А варка каких-то зелий, это дело двадцать пятое.
— Если ты желаешь познать благородное искусство алхимии, я, так и быть, могу преподать тебе несколько уроков, — заявил Гамал.
Поступившее предложение не отозвалось энтузиазмом в душе Стасика. Вот если бы старик пообещал обучить его черной магии высшего порядка, он бы очень обрадовался. А какая-то алхимия не казалась ему слишком полезным навыком. И все же, чтобы не обижать Гамала, Стасик ответил:
— Да, спасибо. Я с радостью у вас поучусь.
— Поучишься, но не сегодня, — решительно произнес Гамал. — Если ты до сих пор не можешь без приключений дойти до нужника, тебя нельзя подпускать к лаборатории на полет стрелы. Подождем, пока ты не научишься контролировать свое тело.
— Ладно, — не стал настаивать Стасик, который и сам не больно-то рвался учиться варить зелья. Вот если бы старик обучил его виртуозному владению двуручным руническим топором, тогда другое дело. Таким навыком и похвастать не стыдно. Да и в жизни он пригодится сильнее, чем варка зелий.
Стасик одним махом влил в себя чай, поставил на стол пустую кружку, и сообщил:
— Пойду таскать воду.
— Да, ступай, — одобрил Гамал. — Только прежде помой посуду.
— Кажется, сегодня ваша очередь, — рискнул напомнить забывчивому старцу Стасик.
— Так и есть. Но у меня имеются более важные дела.
— Это какие? — спросил Стасик, заподозривший Гамала в банальном нежелании исполнять кухонную повинность.
— Завтра мне придется отлучиться, — ответил старик. — Закончились травы, которых нет поблизости.
До Стасика не сразу дошел смысл сказанных Гамалом слов. Затем он встрепенулся и выпалил:
— Отлучиться? Вы что, куда-то уйдете?
— Типа того.
— А я?
— Ты останешься здесь.
Стасику стало не по себе.
— Останусь один? — пискнул он. И тут же понял, что нет, не один. Кое-кто снизу составит ему компанию.
Гамал вопросительно взглянул на него и уточнил:
— А что-то не так?
Стасик замялся с ответом.
— Ну, просто… — забормотал он невнятно.
— Только не говори, пожалуйста, что ты боишься.
Решив не скрывать горькой правды, Стасик вывалил все, как есть.
— Боюсь, — признался он. — Вдруг, пока вас не будет, сюда нагрянут монстры.
— Не нагрянут, — усмехнулся Гамал. — Я ведь тебе уже объяснял — наш сосед успешно отпугивает от крепости всех чудовищ. Мы здесь в безопасности.
— Да, и вот насчет соседа….
— А с ним-то что? — удивился Гамал.
Стасик уже приготовился выложить все, как есть. Уже и рот открыл, и воздуха набрал. Но в последний момент что-то удержало его от акта откровенности.
— Ничего, — выдохнул он. — Просто я его тоже боюсь.
— Экий ты пугливый юноша, — засмеялся Гамал. — Тебе ничего не грозит, не переживай. Делай все, что и обычно. Полей огород, поужинай и ложись спать….
— Что? — взвизгнул Стасик, подскочив со стула. — Спать? Так вы что же, не вернетесь завтра?
— Завтра? Завтра нет, не вернусь. Путь неблизкий, за день не управлюсь. Но ты за меня не переживай. Я давно живу на нейтральной полосе, и умею за себя постоять.