— Я здесь, снаружи, — пропищал он чуть слышно, из последних сил стараясь не поддаться панике.
— Снаружи? — удивилась незнакомка. — Что ты имеешь в виду? Как это понимать?
И вновь Стасик растерялся. На его взгляд, все было предельно ясно: монстр сидел в темнице, а он находился вне ее. То есть — снаружи. Разве это было не очевидно?
— Ну, я здесь, за дверью, — попытался объяснить он.
— За дверью?
В голосе собеседницы вновь прозвучало удивление. Она явно не понимала, о чем он говорит.
— Да, за дверью, — подтвердил Стасик. — У входа в подземелье.
— Во что?
Стасик вконец растерялся, не в силах найти разумное объяснение странному поведению собеседницы. То ли монстр издевался над ним, и говорил все это нарочно, то ли он действительно не понимал, где находится. Стасик уже почти собрался объяснить все прямым текстом, но в последний момент передумал. Вместо этого он спросил:
— Можешь описать то место, в котором ты сейчас находишься?
— Описать? — озадаченно произнесла незнакомка. — Ну…. Я даже не знаю, как это сделать. Тут все как обычно.
— А обычно, это как?
— Тут темно, холодно, везде камень и еще какие-то предметы. Я не знаю, что они такое. А у тебя там по-другому?
— Немного, — медленно произнес Стасик.
Тут его посетила одна жуткая мысль, и он осторожно задал следующий вопрос:
— Послушай, а ты вообще знаешь, где находишься?
Ответ не особо его удивил.
— Здесь, — произнесла незнакомка. — Где же еще?
— А как называется это место?
— Как называется? Не знаю, как оно называется. А оно должно как-то называться?
Чтобы окончательно подтвердить свою догадку, Стасик спросил:
— Скажи, а как тебя зовут?
После секундной паузы незнакомка удивленно ответила:
— Что такое — зовут? Я не понимаю.
— Ну, каково твое имя? У тебя же есть имя?
— Кто?
Стасику стало не по себе. Если монстр не дурачил его нарочно, чего тоже не следовало исключать полностью, то получалось, что он попросту не понимал, где находится. Возможно, он даже не осознавал того факта, что является узником. И отсутствие имени, в подобном случае, объяснялось довольно просто: имя ни к чему, если ты один во всей вселенной.
Стасик постарался припомнить все то, что Гамал рассказывал ему об этой крепости. Та уже сотни лет лежала в руинах, всеми покинутая и забытая. Существо, запертое в ее подземелье, могло за столь долгий срок утратить все свои воспоминания. Или же лишиться разума. Или оно с самого начала ничего не знало ни о себе, ни о мире за пределами его темницы.
— Скажи, откуда ты родом? — спросил Стасик.
— Откуда? Что это значит?
— Ну, ты ведь где-то родилась. Где-то жила до того, как попала сюда.
— Что? О чем ты говоришь?
К удивлению Стасика в тоне собеседницы послышались нотки тревоги. Кажется, прозвучавшие вопросы несколько напугали ее.
— Ну, ты ведь откуда-то и где-то появилась, — попытался объяснить Стасик. — Никто ведь не существует всегда. Мы появляемся и исчезаем. Как долго ты уже там сидишь?
— Долго?
— Да. Тебе известно, что такое время?
Тьма, обступившая Стасика, начала зловеще колебаться. Голос собеседницы прозвучал нервно и испуганно:
— Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь. Меня это тревожит. Больше не хочу с тобой разговаривать!
Не успел Стасик опомниться, как тьма резко отхлынула в стороны, и шар в его ладонях засветился с прежней яркостью. Взглянув на дверь, Стасик обнаружил недвижимую металлическую плиту. Магические знаки больше не ползали по ней, как крупные наглые жуки, а сидели каждый на своем месте.
— Эй? — позвал Стасик. — Ты еще здесь?
Ответа не последовало.
Стасик уже занес ногу, чтобы сделать следующий шаг к двери, но вовремя одумался. Постоял немного в ожидании, надеясь на то, что незнакомка вновь заговорит с ним. Однако этого не случилось. Судя по всему, она ушла от двери куда-то вглубь своего подземелья. Стасик тоже не стал задерживаться в коридоре. Пятясь спиной, он добрался до лестницы, и быстро взбежал вверх по ступеням. Планируя перекинуться словечками с нижним соседом, он рассчитывал на что угодно, но только не на то, что в итоге получил. Из состоявшейся беседы стало ясно, что обитатель подземелья не понимает, где находится, не знает, кто он, а еще ему не чуждо такое сугубо человеческое чувство, как страх.
— Очень странно, — пробормотал Стасик, остановившись на вершине каменной лестницы. — Кого же паладины заперли в этом подвале? И зачем?
И хотя в нем еще сохранялся немалый страх перед неведомым чудовищем, томящимся в вечном подземном мраке, Стасику захотелось поговорить с ним еще раз. Вот только согласится ли загадочный узник продолжить общение?