— Знаете что! — вдруг выпалил Стасик с несвойственной ему дерзостью, и почти все лица повернулись в его сторону. Он смутился, но постарался взять себя в руки. Это там, в неправильном мире, он позволял вытирать об себя ноги всем желающим. Но здесь этого не будет. Пусть эти болваны знают, что им выпала честь беседовать с величайшим магом этого мира, героем, которому суждено сокрушить самого темного владыку.
— А что? — спросила какая-то девушка, глядящая на Стасика с нескрываемым презрением, как на какое-то мелкое и противное насекомое, дерзнувшее подать голос.
То факт, что его не воспринимают всерьез, взбесил Стасика еще больше.
— А то! — выкрикнул он громко. — А вот то! Еще узнаете! Я….
Он запнулся, вдруг осознав, что весьма успешно выставляет себя на посмешище. Но остановиться уже не мог.
— Я вам всем покажу! Я вам докажу! Вы еще услышите обо мне!
Реакция на этот поток бахвальства, прозвучавший из уст жалкого подростка, была ожидаемой. По толпе прокатился смех. Стасик едва не расплакался от злости и обиды. А еще он понял, что лучше остановиться и не позориться дальше.
— Мальчик, иди домой, — посоветовала ему какая-то девушка, не переставая при этом хихикать.
Стасик едва сдержался, чтобы вновь не начать выставлять себя шутом. Он стиснул зубы, гордо повернулся к толпе узкой сутулой спиной, и весь переполненный решимостью доказать каждому насмешнику, как сильно он заблуждался на его счет, шагнул вперед, навстречу новой жизни.
Глава 5
За серой пустотой магической двери открылся длинный, скупо освещенный факелами, коридор. Очутившись в нем, Стасик какое-то время стоял на месте, не без робости прислушиваясь к долетающим откуда-то человеческим голосам. Видимо, на эти голоса ему и следовало идти.
Он двинулся вперед, стараясь хотя бы внешне не выказывать страха. Пусть он и очутился в правильном мире, но слова, брошенные крепышом на площади, несколько отрезвили его. Тут действительно шла настоящая война, а на войне могли и убить. Впрочем, Стасик постарался взять себя в руки и не нагнетать панического настроя. Кого-то, может, и убьют, но только не его. Не с его опытом видеоигр. Уж он-то знал о героизме все. Вот сейчас, с минуты на минуту, в нем пробудится магический дар, он быстренько изучит самые могущественные заклинания, и тогда у темного властелина и его бесчисленной армии не останется ни единого шанса.
Коридор закончился, выведя его в довольно большой зал. Вдоль его стен шли ряды массивных гранитных колонн, с высокого потолка свисали диковинного вида люстры. Освещение создавали небольшие шары, размером с некрупное яблоко, которые явно имели волшебную природу.
В зале оказалось многолюдно. Увидев количество добровольцев, согласившихся повоевать за свет и добро, Стасик очень удивился. Ему казалось, что путь героизма изберут немногие, двое-трое от силы. Судя по настроениям, царящим на площади, мало кто рвался остаться в этом мире на следующие пять лет. Но такие все же нашлись. Их набралось уже десятка полтора.
Все новобранцы образовали очередь, голова которой упиралась в большой мраморный стол. У стола стояли два рыцаря в сверкающих латах, и хрупкая светловолосая девушка в мантии волшебницы. А на самом столе высился странный предмет — большой снежно-белый куб с круглым отверстием в одной из его боковых граней.
Стасик скромно пристроился в хвост очереди. Стоящий перед ним парень повернул голову, окинул Стасика взглядом, и на его лице отразилось та же смесь призрения и жалости, которую будущий верховный маг наблюдал на физиономиях людей, оставшихся на площади. Не владея искусством телепатии (пока не владея — поправил себя Стасик) он без труда прочел мысли этого парня. А думал он о том, что этот рыхлый заморыш здесь делает. Зачем он явился сюда, зачем откликнулся на призыв, брошенный верховным паладином? Тот же ясно выразился, что нуждается в героях. В героях, а не в беспомощных подростках.
Вслух парень ничего не сказал, но Стасику не стало от этого легче. И все же он обратился к парню, потому что больше было не к кому, а понять, что именно здесь происходит, очень хотелось.
— Это распределение, — ответил ему парень.
— Что? — не понял Стасик.
— Распределение. Вон та штука у них на столе…. Видишь? Вон та коробка.
Стасик, который еще прежде приметил белый ящик с дыркой, утвердительно кивнул головой.
— Это, как я понял, какой-то магический прибор, определяющий человеческий потенциал, — продолжил парень. — То есть, он решает, на что ты годишься, и куда тебя определить. Ну, как-то вот так. Я просто сам ничего пока точно не знаю. Но люди подходят, суют туда руку, а потом блондиночка озвучивает вердикт.