И тут пелена ярости, помутившая ее разум, рассеялась. Лаура вспомнила обо всех предостережениях Эларии, и содрогнулась от ужаса. Только сейчас она осознала, что они наделали. Схлестнувшись с силами зла на руинах древней крепости, они совершили ровно то, что пытались предотвратить. Пустив в ход магию, они сами разрушили сдерживающий барьер. И теперь то, что сотни лет пребывало в заточении, обрело свободу.
Осознание произошедшей беды заставило Лауру на какое-то мгновение забыть даже о своем возлюбленном, что продолжал кататься по камням и пронзительно визжать. Забыла она и об его обидчике — странном существе, с головы до ног покрытом грязными бинтами. Впрочем, о последнем уже незачем было беспокоиться.
Стасик стоял на коленях, низко опустив голову, и покорно ждал своей участи. У него не осталось сил даже на то, чтобы ползти. Под его телом растеклась темная лужа крови, струящейся из многочисленных ран. И пусть он совсем не чувствовал боли, но зато прекрасно ощущал настойчивые прикосновения обжигающе-холодных пальцев подобравшейся к нему смерти. В этот миг, стоя на краю гибели, он жалел лишь о двух вещах: что не добил ненавистного Кольку, и что не доживет до выхода дополнения к своей любимой игре.
Ильнур и Мортус тоже почувствовали неладное. Что-то надвигалось на них. Что-то такое, на фоне чего их взаимная вражда в одночасье перестала иметь какое-либо значение. То же предчувствие грядущего ужаса охватило и всех остальных участников битвы. Они прекратили сражаться, и теперь испуганно озирались, ища источник новой опасности.
Ильнур первым заметил красный свет, пробивающийся сквозь затянувшую выход из здания пылевую завесу. Спустя секунду, на него обратил внимание и Мортус. Оба, как завороженные, следили за багровым сиянием, стремительно набирающим силу. Было похоже на то, что внутри крепостного строения разгорается пожар. Хотя гореть там, вроде как, было и нечему. Кроме нескольких предметов самодельной мебели и вороха тряпья все убранство старой твердыни состояло из совершенно негорючего камня.
— Что это там такое? — хрипло спросил Мортус у Ильнура. — Ваши проделки?
— Нет, — ответил верховный паладин.
— Но ты ведь знаешь, что это?
Ильнур с трудом протолкнул внутрь себя ставший в горле ком. Знать-то он не знал, но кое о чем догадывался. Судя по всему, они своими необдуманными действиями даровали свободу тому существу, о котором предупреждала их Элария.
— В подземелье этой крепости было заперто некое создание, — ответил Ильнур негромко. Кричать уже не имело смысла. Над руинами повисла тишина. Все, и герои добра, и воины зла, прислушивались к пугающему, набирающему силу, гулу, доносящемуся из глубины.
— Какое еще создание? — вздрогнул Мортус, тут же припомнивший своего покойного родителя, что строжайше запрещал приближаться к этим руинам. Да, папаша все знал. А если не знал точно, то о многом догадывался. Жаль только, что он так и не успел поведать об этом своему сыну.
— Некая сущность из иного мира, — произнес Ильнур. — Ее притащили сюда в далеком прошлом. Планировали использовать в качестве оружия, против вас, но что-то пошло не так, и ее заперли здесь.
Мортус злобно покосился на паладина.
— От вас, добряков, больше зла, чем от нас, злодеев! — выплюнул он. — Как вы вообще до такого додумались? Я понимаю — сжечь пару-тройку деревень, ну, допустим, город. Вырезать население, снасильничать баб, угнать скот и рабов. Наслать мор, в конце концов, или наложить проклятие. Обычное дело. Вполне приемлемые методы ведения войны. Но призвать из иного мира какого-то монстра с целью натравить его на своих стратегических противников… Ильнур, тебе должно быть стыдно! Даже я не решился бы на подобное безрассудство.
— Я тоже в этом не замешан! — отрезал верховный паладин. — Нечего меня стыдить. Чародеи древности совершили ошибку, а расхлебывать ее последствия придется нам.
— Нам? — удивился Мортус. — Каким еще нам? С каких это пор мы с тобой заодно?
— С недавних, — криво усмехнулся Ильнур. — То, что вырвалось на свободу, угрожает всему нашему миру. Кранг-дан в такой же опасности, как и Ангдэзия.
Мортус помолчал, затем покачал головой и ворчливо заметил:
— Если вопрос стоит подобным образом, то быть посему. Я помогу тебе отправить эту тварь в небытие. Но как только мы отправим ее туда, не жди от меня пощады. Мне нужна эта крепость, и я заполучу ее любой ценой.